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PRODROME 



d'une monographie des eadiaires ou echinodermes, 

 par louis agassiz, d. m. 



( LU A LA SOCIÉTÉ d'hiSTOIRE NATCBELLE DE NEUCHATEL , LE 10 JANVIER 1834. ) 



Le grand nombre d'Echinodermes que j'ai eu occasion d'examiner depuis 

 quelques années, l'étude spéciale que j'ai faite de leur organisation et en parti- 

 culier des pièces solides de leur enveloppe qui sont les caractères extérieurs aux- 

 quels on a jusqu'ici attaché le plus d'importance , et d'autres circonstances fa- 

 vorables à de pareilles recherches m'ont engagé à publier ici le cadre que j'ai 

 esquissé d'une révision des genres de cette classe qui doit servir de base à un tra- 

 vail général et critique sur toutes les espèces et sur leur anatomie comparée , 

 que je me propose de faire paraître plus tard. 



L'embranchement des Animaux Rayonnes dont les Echinodermes font partie , 

 pour pouvoir être caractérisé d'une manière générale , doit être réduit à trois 

 classes , savoir les Polypes, les Acalèphes et les Echinodermes. Les Vers intesti- 

 naux et une gi'ande partie des Infusoires, si ce n'est pas tous, doivent être re- 

 portés à l'embranchement des Animaux Articulés. M. de Blainville ayant déjà 

 proposé quelques-uns de ces changemens , je renvoie à l'article Zoophytes du 

 Dictionnaire des Sciences Naturelles pour ce qui concerne la délimitation de ces 

 classes , afin de ne pas m'éloigner du but spécial que je me propose dans ce Mé- 

 moire, et malgré la divergence de mon opinion, sur plusieurs points de détail, 

 d'avec la sienne. 



La classe des Echinodermes j, circonscrite dans- ses limites naturelles ne doit 

 plus contenir que les trois genres Holothuria, Echinus et Asterias de Linné, qui 

 sont devenus les types d'autant de familles ; il faut par conséquent en exclure 

 les Siponcles, etc. , qui forment le second ordre de cette classe dans le règne ani- 

 mal de Cuvier, pour les ranger parmi les Vers. Ainsi réduite, elle est surtout 



