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dent ensemble l'échancrure comprise entre deux rayons voisins. Ce sont ces 

 plaques interambulacraires qui portent les grandes épines de certaines Etoiles 

 de mer, épines analogues aux piquans des gros mamelons que portent les Our- 

 sins sur leurs plaques interambulacraires. Mais, de même que chez les Oursins, 

 il y a aussi chez les Etoiles de mer des épines secondaires qui entourent plus 0!i 

 moins régulièrement les épines principales. 



Outre les cinq plaques oviducales , on remarque au sommet des Oursins cinq 

 autres plaques plus petites, placées à l'extrémité des ambulacres dont elles dé- 

 pendent, et également percées d'un trou, mais qui sont toutes de même struc- 

 ture. 31. Gray leur a donné le nom de plaques interoviducales . 



Quant aux tubes membraneux qui sortent par les trous des ambulacres, je fe- 

 rai remarquer qu'ils ne servent en aucune manière à la locomotion j il est même 

 assez plaisant de retrouver comment ils sont parvenus aux honneurs de cette 

 fonction. Comme ils sont placés chez les Oursins par bandes plus ou moins 

 étroites entre les larges pla^jues mamelonnées qui portent les piquans, les an- 

 ciens naturalistes, les comparant aux allées d'un parc, leur donnèrent le nom 

 di amhulacre , sans déterminer d'une manière plus précise leur nature et leur 

 destination. Plus tard, l'idée attachée à ce mot s'est reportée sur l'organe même 

 qui y est situé, et que l'on a dès-lors constamment envisagé, mais bien à tort, 

 comme un organe locomoteur. Comment, en effet, ces petits tentacules, qui 

 sont si mous, placés pour la plupart dans la partie du corps qui n'est jamais ap- 

 pelée à toucher le sol dans les mouvemens de l'animal , et qui sont toujours dé- 

 bordés de beaucoup par des piquans calcaires et solides, comment, dis-je, ces 

 tubes flexibles pourraient-ils servir d'organes de mouvement ? 11 est même cons- 

 tant, et je l'ai vu maintes fois, que c'est au moyen de leurs piquans que les 

 Oursins se meuvent, saisissent leur proie et la portent à la bouche, en faisant 

 tourner en différens sens les rayons de leur bord inférieur. Mais le redresse- 

 ment d'une erreur relative aux fonctions des tubes ambulacraires, n'est point 

 encore la solution du problème de leur nature et de leur destination , problème 

 que nous ne sommes point encore en état de résoudre d'une manière satisfai- 

 sante. Tout ce que nous savons jusqu'à présent, c'est que cet appareil est en 

 rapport avec le système aquifère. 



La position de l'anus, chez les vrais Oursins, entre les plaques oviducales, in- 

 teroviducales et celles qui entourent en outre son orifice , au sommet dorsal oîi 

 aboutissent les ambulacres, a suggéré l'idée d'une dépendance entre les ambu- 



