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urgents et les plus importants , parce que cette donnée 

 entre nécessairement dans tous les résultats des obser- 

 vations astronomiques qui y sont faites. L'une des co- 

 ordonnées qui déterminent la position d'un lieu sur le 

 globe , la latitude , s'obtient , par des observations de 

 hauteurs méridiennes des étoiles , avec une grande 

 exactitude , pourvu qu'on y tienne compte de la con- 

 stante de réfraction particulière à ce lieu. Un observa- 

 toire, muni comme le nôtre d'un cercle méridien d'une 

 grande perfection et solidement établi, peut déterminer 

 de cette manière sa latitude par des moyens purement 

 astronomiques. Il n'en est pas de même pour l'autre 

 élément géographique; en effet, la détermination de la 

 longitude exige des moyens artificiels, c'est-à-dire, qui 

 ne sont pas empruntés au ciel, si l'on ne veut pas atten- 

 dre une longue suite d'années, pour connaître la longi- 

 tude avec une exactitude suffisante. Car toutes les mé- 

 thodes, qui servent à trouver la différence en longitude 

 de deux endroits — si l'on fait abstraction des moyens 

 géodésiques qui ne comportent pas l'exactitude désira- 

 ble pour la longitude d'un observatoire — toutes ces 

 méthodes reviennent à ces deux choses : premièrement 

 à observer , dans les deux endroits , un phénomène qui 

 est simultané pour eux , et ensuite à connaître avec la 

 dernière exactitude la correction des deux pendules qui 

 ont servi à ces observations. Or, les phénomènes du 

 ciel, qui sont vus au même instant par tous les endroits 

 de la terre, sont assez rares; ce sont des éclipses, les 

 occultations d'étoiles par la lune , etc. , phénomènes, 

 d'ailleurs , dont l'observation souvent ne permet pas 

 d'atteindre le plus haut degré d'exactitude. Il faut donc 

 un grand nombre de ces observations pendant une Ion- 



