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tal de la lune sont masquées, et celles du côté opposé dé- 

 masquées successivement par la lune dans son passage 

 devant le soleil. 



Quelques savants cependant, surtout des physiciens, et 

 avant tous M. de Feylilsch , professeur de physique à l'uni- 

 versité de Greifswalde, ont cru pouvoir expliquer aussi 

 ces protubérances par l'hypothèse optique; selon eux elles 

 prendraient naissance par les montagnes lunaires de pe- 

 tite dimension (au-dessous de HG'"); ces montagnes don- 

 neraient lieu à une diffraction et interférence des rayons 

 solaires, lesquels, réfléchis encore par les particules de 

 notre atmosphère , qui se trouvent sur leur chemin , pro- 

 duiraient les images de ces protubérances. L'explication 

 complète de ce phénomène optique me conduirait trop 

 loin; qu'il suffise de dire que les rayons de soleil, qui, en 

 rasant une montagne lunaire, paraissent, par la difraclion, 

 en venir, subissent par suite de l'interférence un affaiblis- 

 sement en rapport inverse de la longueur d'onde des dif- 

 férentes couleurs. Il s'ensuit que la lumière du soleil, 

 blanche dans l'origine, doit paraître rouge après la dif- 

 fraction subie au contour des petites aspérités lunaires. 

 Cette théorie a pour conséquence aussi que les protubé- 

 rances orientales disparaissent et que les occidentales 

 apparaissent successivement; mais elle veut que ces chan- 

 gements aient lieu avec une vitesse supérieure à celle 

 avec laquelle la lune se déplace devant le soleil. Voilà 

 donc pour décider entre les deux hypothèses, un critérium 

 bien net et d'autant plus précieux, qu'il remet la déci- 

 sion à des mesures exactes. Nous verrons bientôt ce que 

 l'éclipsé de cette année a appris sous ce rapport. 



1 . — Observation de la couronne. 



Presque tous les observateurs ont vu la couronne 

 avant et après la fm de la totalité; ainsi le père Secchi 



