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de l'espèce pouvait difficilement être tentée an xviif siècle et exi- 

 geait un nouveau développement des sciences biologiques. 



Cependant un progrès considérable dans cette direction fut bientôt 

 accompli grâce aux efforts de Lamarçk , le continuateur immédiat 

 de BuFFON et le véritable fondateur de la théorie moderne de 

 révolution. 



L'histoiie de cet homme de génie est trop connue pour que je la 

 retrace devant vous. Je me borne à vous conseiller de lire , ti vous 

 ne l'avez déjà lue , la belle notice , véritable œuvre de justice et de 

 réparation, que M. Gh. Martins a consacrée à la vie et aux œuvres 

 du plus glorieux précurseur de Darwin. 



On emprunte généralement l'exposé des idées de Lamarck à ses 

 ouvrages magistraux, \di Philosophie zoologique (1809) ou l'if wio/re 

 naturelle des animaux sans vertèbres (1815). Mais rien n'est plus 

 intéressant que de voir comment l'illustre zoologiste est arrivé pou 

 à peu à édifier la doctrine qu'il devait défendre jusqu'à sa mort avec 

 une si indomptable énergie. 



C'est l'étude attentive , minutieuse des innombrables espèces de 

 plantes que Lamarck , botaniste , avait dû décrire et classer dans 

 la Flore française et dans V Encyclopédie méthodique ; c'est la 

 nécessité de recommencer à cinquante ans un travail du même 

 genre pour les animaux inférieurs lorsque la Convention , guidée 

 par Lakanal ^ eut l'heureuse idée de lui confier au Muséum la 

 chaire des animaux sans vertèbres ; c'est enfin le besoin de cou- 

 ronner par une synthèse trente années de travaux analytiques qui 

 amenèrent le grand naturaUsto jusque-là partisan de la stabilité de 

 l'espèce à en démontrer la variabilité et à chercher les causes de la 

 transformation des types. 



Nous pouvons suivre pour ainsi dire pas à pas les étapes de cette 

 conversion dans l'introduction du Système des animaux sans ver- 

 tèbres (1801) et dans les leçons d'ouverture du cours de zoologie 

 du Muséum, leçons si pleines de vie et d'enthousiasme presque 

 juvénile. 



Permettez-moi de vous citer quelques pages de l'ouverture du 

 cours de 1806 où se trouve admirablement exposé tout ce qui cons- 

 titue vraiment l'originalité de l'œuvre de Lamarck, 



Et d'abord cette affirmation bien curieuse dans la bouche d'un 



