- 14 - 



homme qui avait consacré la moitié de sa vie à des travaux de 

 spécification : 



« On n'est pas réellement botanùle uniquement parce qu'on sait 

 nommer à première vue un grand nombre de plantes diverses , 

 fût-ce selon les dernières nomenclatures établies. C'est une vérité 

 qui s'applique à toutes les parties de l'histoire naturelle... » 



Puis cette très claire et très instructive discussion de la notion d'es- 

 pèce et des causes qui déterminent l'évolution des types spécifiques : 



« L'espèce , vous le savez , n'est autre chose que la collection des 

 individus semblables et vous l'avez crue jusqu'à présent iminutable 

 et aussi ancienne que la nature , d'abord parce l'opinion comnmne 

 la présentait ainsi : ensuite parce que vous avez remarqué que la 

 voie de la génération ainsi que les autres modes de reproduction 

 que la nature emploie donnaient aux individus la faculté de faire 

 exister d'autres individus semblables qui leur survivent. Mais 

 vous n'avez pas fait attention que ces générations successives 

 ne se perpétuaient sans varier qu'autant que les circonstances qui 

 influent sur la manière d'être des individus ne variaient pas essen- 

 tiellement. Or, comme la chétive durée de l'homme lui permet 

 difficilement d'apercevoir les mutations considérables que subissent 

 toutes les parties de la surface du globe, dans leur état et dans leur 

 climat, à la suite de beaucoup de temps, vous ne vons êtes point 

 aperçus que l'espèce n"a réellement qu'une constance relative à la 

 durée des circonstances dans lesquelles se trouvent les individus 

 qui la représentent. 



« Toutes les observations que j'ai rassemblées sur ce sujet impor- 

 tant, la difficulté même que je sais , par ma propre expérience, 

 qu'on éprouve maintenant à distinguer les espèces dans les genres 

 oii nous sommes déjà très enrichis , difficulté qui s'accroît tous les 

 jours à mesure que les recherches des naturalistes agrandissent nos 

 collections , tout m'a convaincu que nos espèces n'ont qu'une exis- 

 tence bornée et ne sont que des races mutables ou variables, qui le 

 plus généralement ne diffèrent de celles qui les avoisinent que par 

 des nuances difficiles à exprimer. Gens qui ont beaucoup observé 

 et qui ont consulté les grandes collections ont pu se convaincre qu'à 

 mesure que les circonstances d'habitation , d'exposition , de chmat, 

 de nourriture, d'habitude de vivre viennent à changer, les caractères 

 de taille, de forme, de proportion entie les parties, de couleur, de 



