— 15 — 



consistance, de durée, d'agilité et l'industrie pour les animaux 

 changent proportionnellement. 



« Ils ont pu voir que pour les animaux l'emploi plus fréquent et 

 plus soutenu d'un organe quelconque fortifie peu à peu cet organe, 

 le développe, l'agrandit et lui donne une puissance proportionnée 

 à la durée de cet emploi ; tandis que le défaut constant d'usage de 

 tel organe l'affaiblit insensiblement , le détériore , diminue progres- 

 sivement ses facultés et tend à l'anéantir. 



« Enfin ils ont pu remarquer que tout ce que la nature fait acqué- 

 rir ou perdre aux individus par l'influence soutenue des circons- 

 tances où leur race se trouve depuis longtemps , elle le conserve 

 par la génération aux nouveaux individus qui en proviennent. Ces 

 vérités sont constantes et ne peuvent, être méconnues que de ceux 

 qui n'ont jamais observé et suivi la nature dans ses opérations. » 



Et Lamarck ajoute en not(5 : « On sait que toutes les formes 

 des organes , comparées aux usages de ces mêmes organes sont 

 toujours parfaitement en rapport. Or , ce qui fait Terreur 

 commune à cet égard , c'est qu'on a pensé que les formes des 

 orgaaes en avaient amené l'emploi , tandis qu'il est facile de 

 démontrer par l'observation que ce sont les usages qui ont donné 

 lieu aux formes. » N'est-ce pas , formulé presque dans les mêmes 

 termes , le grand principe d'ExiENNE Geoffroy Saint-Hilaire : 

 Cest la fonction qui crée V organe ? Et cette critique des causes 

 finales n'est-elle pas bien remarquable pour l'époque où elle a été 

 produite ! 



Mais revenons à la conclusion de ce remarquable exposé qu'il 

 faut encore citer tout entière : 



« Ainsi l'on peut assurer que ce que l'on prend pour espèces parmi 

 les corps vivants, et que toutes les différences spécifiques qui distin- 

 guent ces productions naturelles n'ont point de .sto&//«^e absolue , 

 mais qu'elles jouissent seulement d'une stabilité relative ; ce qu'il 

 importe fortement de considérer afin de régler les limites que nous 

 devons établir dans la détermination de ce que nous devons appeler 

 espèce (1). » 



(1) Lamarck, Discours d'ouverture du cours des animaux sam vertèbres, prononce 

 dans le Muséum d'histoire naturelle, en mai 1800, p. 8-12. 



