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En 1809, une chaire de zoologie nouvellement créée à la Faculté 

 des sciences fut offerte à Lamarck. Satisfait d'une très modeste 

 fortune , il refusa parce qu'il ne se sentait plus la force de faire les 

 études nécessaires pour occuper dignement cette chaire. 



Ne devons-nous pas regretter cette décision? 



Une action plus directe sur la jeunesse eût peut-être permis au 

 fondateur du transformisme de répandre plus largement et sur un 

 meilleur terrain les idées qu'il défendit avec une remarquable énergie 

 pendant un quart de siècle au milieu de l'indifférence générale. 



Ne devons-nous pas regretter aussi qu'en ce xix® siècle où toutes 

 les sciences ont eu un développement si rapide , de pareilles idées 

 aient mis quatre-vingts ans à franchu* l'espace qui sépare le Muséum 

 de la Sorbonne et n'y soient arrivées qu'après un voyage circulaire 

 en Angleterre . en Allemagne , en Russie et même en Amérique ? 



Le progrès réalisé par Lamarck dans la théorie de l'évolution est 

 énorme , et cependant parmi les points laissés dans l'ombre , il en 

 était un qui devait bientôt se transformer en une grave objection : 

 je veux parler de la question des espèces fossiles. Buffon , prêt à 

 descendre dans la tombe, put à peine, comme dit I. Geoffroy Saint- 

 HiLAiRE , jeter sur la vieille nature le regard prophétique de Moïse 

 sur la terre promise. Et si Lamarck avait indiqué comme une pré- 

 somption très probable que les coquilles fossiles appartiennent à 

 des espèces encore existantes, mais qui ont changé depuis, il 

 s'était trouvé très embarrassé pour expliquer la disparition de ces 

 formes anciennes. La tentative qu'il fit pour cela , à propos des 

 grand animaux vertébrés, est même assez malheureuse : les Palœo- 

 iherium , les Anoplotherium , les Megalonyx , les Megatherium, 

 les mastodontes n'auraient péri , si tant est qu'ils aient péri, ajoutait 

 Lamarck, que parce que nos ancêtres seraient parvenus à détruire 

 tous les individus des espèces qu'ils n'ont pas voulu conserver ou 

 réduire à la domesticité (1). 



C'est à Darwin qu'il était réservé de faire disparaître cette diffi- 

 culté en découvrant le procédé par lequel les formes nouvelles , 

 mieux adaptées aux conditions de milieu , suppriment peu à peu , 

 par la concurrence vitale, les types anciens moins bien armés dans 

 cette lutte pour l'existence. 



(1) Philosophie soologique, T. I, p. 16. 



