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Le sb'uggle for life et la survivance du plus apte , puis comme 

 conséquence immédiate la sélection naturelle , c'est-à-dire le choix 

 nécessaire et irraisonné par la nature des individus les mieux har- 

 monisés avec le milieu , telles sont les idées fécondes et nouvelles 

 que Darwin exposa en 1858 , près de cinquante ans après la publi- 

 cation de l'immortelle Philosophie zoologique. 



Gomme Lamarck , Darwin avait eu ses précurseurs ; il était im- 

 possible , en effet , qu'un phénomène aussi évident que celui de la 

 lutte pour la vie n'eût pas frappé les naturalistes et même les hommes 

 ignorant les sciences naturelles, mais doués de quelque esprit 

 d'observation. 



Aristote, dont les œuvres eurent pendant tout le moyen âge une 

 influence peut-être égale à celle de la Bible et même supérieure 

 dans le domaine scientifique, Aristote, dont le nom se trouve mêlé 

 à l'histoire de toute les grandes questions de philosophie scienti- 

 fique , a décrit en termes très précis les combats auxquels se livrent 

 les animaux d'une espèce à habitat limité lorsque la nourriture 

 vient à manquer : 



« Toutes les fois que les animaux habitent les mêmes lieux et 

 qu'ils tirent leur vie des mêmes substances, ils se font mutuellement 

 la guerre : si la nourriture est par trop rare , les bêtes mêmes de 

 race semblable se battent entre elles. C'est ainsi que les phoques 

 d'une même région se font une guerre implacable , mâle contre 

 mâle, femelle contre femelle , jusqu'à ce que l'un d'eux ait tué 

 l'autre ou ait été chassé par lui ; les petits se battent avec non moins 

 d'acharjiement (1). » 



Et plus loin : 



« Voilà donc comment les animaux sont en paix ou en guerre , 

 selon les besoins de leur nourriture ou selon leur genre de vie... 

 C'est que les plus forts font la guerre aux plus faibles et les 

 dévorent. » 



11 serait facile de multiplier les citations de ce genre en parcou- 



(1) Histoire des anvnaux , liv. IX , ch. ii § 1 , traduction de Barthélémy Saint- 

 HlLAIRE, L. III, p. 132. 



M. Gh. RlCHET a récemment, dans la Revue scientifique , attiré l'attention des natu- 

 ralistes sur ces passages d'ARiSTOTE. Nous ferons observer toutefois que le naturaliste 

 grec a peut-être exagéré en considérant les combats des phoques entre eux comme dus 

 exclusivement à la faim. La lutte pour la possession des femelles , autre forme de la 

 concurrence vitale, joue certainement un rôle dans cette guerre. 



