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tique que Malthus tirait fie cette proposition. Les conclusions théo- 

 riques que Darwin en a déduites ont une importance bien plus con- 

 sidérable. 



La lutte pour l'existence, dit-il (1) , résulte inévitablement de 

 la rapirlité avec laquelle tous les êtres organisés tendent à se mul- 

 Uolier. Tout individu qui , pendant le terme naturel de sa vie, pro- 

 auit plusieurs œufs ou plusieurs graines , doit être détruit à une 

 période quelconque de son existence ou pendant une saison quel- 

 conque, car autrement le principe de l'augmentation en progression 

 géométrique étant donné, le nombre de ses descendants deviendrait 

 si considérable qu'aucun pays ne pourrait les nourrir. Aussi, comme 

 il naît plus d'individus qu'il n'en peut vivre , il doit y avoir dans 

 chaque cas lutte pour l'existence , soit avec un individu de la même 

 espèce , soit avec des individus d'espèces différentes , soit avec les 

 conditions physiques de ia vie. C'est la doctrine de Malthus appli- 

 quée avec une intensité beaucoup plus considérable à tout le règne 

 animal et à tout le règne végétal , car il i\y a là ni production arti- 

 ficielle d'alimentation ni restriction apporté au mariage par la pru- 

 dence. l)ien que quelques espèces se multiplient aujourd'hui plus ou 

 moins rapidement , il ne peut en être de même pour toutes , car le 

 monde ne pourrait plus les contenir. » 



Darwin ne s'est pas contenté d'étudier avec le plus grand soin 

 les difi'érentes formes de la concurrence vitale et les aptitudes 

 qu'elle développe chez les êtres vivants. Il a, en outre, plus que ses 

 devanciers, approfondi dans tous leurs détails les phénomènes si 

 complexes de l'hérédité et essaye de les grouper dans sa théorie, 

 fort imparfaite d'ailleurs, de la Pangenèse. 



Enfin, de ces notions combinées de la lutte pour la vie et de l'hé- 

 rédité , Darwin a déduit avec beaucoup de force et un grand luxe 

 d'arguments l'idée de la sélection naturelle et de la sélection sexuelle. 



Peut-être même y a-t-il dans l'œuvre du grand naturahste une ten- 

 dance exagérée à considérer la sélection conime le facteur général 

 (le l'évolution en laissant au second plan l'influence des milieux et 

 les autres causes de formation des espèces. 



Il serait bien intéressant l'examiner avec vous comment se sont 

 formées les idées de Darwin, soit pendant le beau voyage du Beagle, 



(I) Origine des espèces, p. 69. 



