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ce point de vue. sont généralement fixées et dépourvues d'organe 

 locomoteur. 



On voit donc que. de tous ces caractères, il n'en est aucun qui, 

 pris isolément, puisse servir dans le groupe entier, comme carac- 

 tère principal. On remarquera de plus qu'il n'en est aucun qui 

 concorde parfaitement avec un autre caractère, même dans des 

 cas d'application moins générale. 



Où faut-il alors chercher le caractère général qui puisse s'appli- 

 quer à toute la classe pour la division en sous- groupes, et qui donne 

 un système naturel, c'est-à-dire enharmonie avec le développement 

 phylogénétique du groupe ? 



Ce n'est pas dans un point d'organisation interne : ni dans le sys- 

 tème nerveux ou circulatoire , ni dans les organes digestifs ou 

 génitaux. 11 y a en effet, dans la structure des Pélécypodes, si peu 

 de différences d'ordre important, que cette classe forme un ensemble 

 d'une homogénéité remarquable. 



Mais, les organes externes, en rapport plus direct avec le milieu 

 ambiant, sont plus variables, par suite de l'action immédiate de l'en- 

 semble des circonstances extérieures sur ces parties, et de leur 

 adaptation aux diverses conditions d'existence. 



Ces principaux organes sont le manteau, le pied, les branchies. 

 Mais, pour ce qui concerne le manteau, nous avons déjà vu que 

 dans des formes assez voisines, on peut rencontrer des états diffé- 

 rents de spécialisation (nombre des orifices palléaux). Quant au pied, 

 on remarquera que, dans la grande majorité des Pélécypodes, il 

 offre une disposition presque constante, résultant de la similitude 

 qui existe dans les habitudes de ces animaux. 



Restent donc les branchies. Nous allons montrer que c'est à l'aide 

 de ces organes que l'on peut mettre en lumière les relations des 

 différents groupes de Pélécypodes entre eux , c'est-à-dire établir 

 leur classification phylogénétique. 



Lorsqu'on a vu (1) dans la conformation des branchies, un carac- 

 tère d'ordre secondaire, on en a grandement méconnu l'importance, 

 ce qui provenait d'une mauvaise interprétation de ces organes et 

 surtout de recherches insuffisantes , car les formes étudiées à ce 



(1) Rawitz, loc. cit., p. 66. 



