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U>.s riiilieux a ètè appliquée tout d'abord à un ordre de phénomènes 

 où il semble que son application devait soulever, comme elle a sou- 

 levé plus tai'd , des objections passionnées. 



BuFFON , de son côté , cherchant à se rendre compte de la res- 

 semblance et du parallélisme qui existent entre les animaux du 

 nouveau et ceux de l'ancien contment, s'efforce de démontrer que la 

 faune d'Amérique est constituée sans doute par des formes éuiigrées 

 de l'ancien monde et modifiées par le nouvel habitat. Très nettement 

 il indique la température du climat, la qualité de la nourriture 

 et les m,aux de l'esclavage comme les causes déterminantes des 

 modifications subies par les animaux. 



C'est bien là l'expression de la pensée de Buffon dans toute la 

 maturité de son génie et dans la plénitude de sa force morale. On a 

 souvent reproché à l'illustre naturaliste les opinions successives 

 qu'il a émises sur ce sujet. MM. de Quatrefages et Mathias Duval 

 en particuhor ont distmgué deux ou trois phases dans l'évolution 

 intellectuelle de ce précurseur de Darwin. Il me semble que l'ex- 

 plication de ces variations appai'entes est facile à donner. 



Dans les trois premiers volumes de l'Histoire naturelle (1749) , 

 Buffon avait exposé d'une façon magistrale trois grands problèmes 

 de la théorie de l'évolution : la formation de la terre , l'origine des 

 planètes et l'apparition de la vie. 



Par sa conception mécanique du système du monde , par les vues 

 hardies qu'il émettait sur la création des astres, il devançait Laplace 

 et achevait d'ébranler les anciennes idées de cosmogonie mosaïque. 



Aussi l'Eglise ne tarda pas à s'émouvoir de ces nouveautés. La 

 Faculté de théologie de la Sorbonne lormula sous forme d'adresse 

 la censure de quatorze propositions, principes et maximes contrah'es 

 à l'esprit de la reUgion. Cette adresse, rédigée le 15 janvier 1751, 

 en la maison de la Faculté , en la maison môme où nous nous 

 trouvons réunis à cette heure , fut envoyée à l'auteur par MM. les 

 députés et syndics de la Faculté , et Bi ffon , qui n'avait pas le tem- 

 pérament d'un martyr, s'empressa de faire amende honorable dans 

 une longue lettre insérée au début du tome IV de YHistoire natu- 

 relle (1753) et commençant par la déclaration suivante : 



« Je déclare que je n'ai eu aucune intention de contredh^e le texte 

 de l'Ecriture : que je crois très fermement tout ce qui est rapporté 

 sur la création , soit pour l'ordre des temps , soit pour les circons- 



