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sacraia nil parii) (1). Diderot , à son tour, conseille au physicien 

 d'abandonner le pourquoi et de ne s'occuper que du comment : « Le 

 comment se tire des êtres , le pourquoi de notre entendement ; il 

 tient à nos systèmes , il dépend des progrès de nos connaissances. 

 Combien d'idées absurdes , de suppositions fausses , de notions 

 chimériques dans ces hymnes que quelques défenseurs téméraires 

 des causes finales ont osé composer à l'honneur du Créateur ! » Les 

 mêmes idées seront plus tard reprises par Gœthe , le grand poète 

 naturaliste : « La question n'est plus, dit-il, de savoir pourquoi le 

 bœuf a des cornes, mais comment les cornes sont venues au bœuf.» 



En même temps , sans renoncer complètement aux tendances 

 directrices internes, d'illustres penseurs attachaient plus d'impor- 

 tance qu'on ne l'avait fait jusqu'alors à l'influence des milieux sur 

 les êtres organisés. 



Il est curieux de remarquer que cette influence fut signalée en 

 premier lieu par des hommes qui n'avaient pas spécialement étudié 

 les choses de la nature et qui, d'autre part, ne peuvent être consi- 

 dérés comme des esprits aventureux. 



C'est d'abord Bossuet qui , dans son Discours sur r histoire uni- 

 verselle (1681), déclare en parlant de l'Egypte que la température 

 unifoî^me du pays y faisait les esprits solides et constants. N'est-il 

 pas étonnant de rencontrer chez un écrivain religieux, une affirma- 

 tion aussi nette de l'action du climat sur l'organisme et , par suite , 

 sur le moral d'un peuple et cela justement à propos d'un pays 

 dont la faune et la flore ont été plus tard invoquées , en raison 

 même de leur constance , comme une objection aux idées transfor- 

 mistes. 



Montesquieu , dans V Esprit des lois (1748) , fait de l'influence 

 climatérique la cause principale des diversités de mœurs et de lois 

 qui disthigueiit les peuples. 



Pendant longtemps , Ihomme et surtout les institutions humaines 

 avaient été étudiés avec plus de soin que les animaux ou les végé- 

 taux. On peut s'expliquer ainsi comment la théorie de l'influence 



(1) De augmeniis scientiarum. -Dans un autre passage, Bacon emploie une com- 

 paraison non moins pittoresque pour proscrire les causes finales de la physique : ^ De 

 même, dit-il, que le poisson appelé Rémora peut, d'après les marins, arrêter la marche 

 des navires, ainsi les causes iinales ont depuis de longues années arrêté le navire de la 

 science, n (Instaurât io magna, ch. IV). 



