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d'une caste privilégiée de savants : elle doit devenir le bien commun 

 de l'humanité tout entière (1). » 



Telle est évidemment la pensée qui animait les membres du Con- 

 seil municipal de Paris , quand , sur la proposition de M. Léon 

 Donnât , ils ont décidé d'appliquer à nouveau le décret libéral du 

 25 juillet 1885 (2) et d'instituer près la Faculté des sciences un 

 cours d'évolution des êtres organisés. 



A d'autres il appartient de proclamer combien , en se préoccupant 

 ainsi des progrès de l'enseignement supérieur, la Commune de Paris 

 se montre la digne continuatrice de la grande Convention nationale, 

 et comment , en répandant les idées si fécondes du transformisme et 

 la conception purement mécanique de la nature dans les cerveaux 

 des futurs éducateurs de la jeunesse , on prépare de la façon la plus 

 sûre et la plus solide une forte génération débarrassée des supers- 

 titions dupasse. 



Pour moi , Messieurs , je dois remercier le Conseil municipal de 

 m'avoii' permis d'exposer devant un auditoii'e d'élite les doctrines 

 pour lesquelles j'ai combattu depuis mon entrée dans la carrière; 

 j e dois remercier les maîtres éminents qui enseignent à la Sorbonne 

 d'avoir accueilli avec empressement cet enseignement nouveau 

 et de m'avoir désigné pour occuper ce poste d'honneur ; je 

 dois enfin exprimer ma vive gratitude à M. le Directeur de l'ensei- 

 gnement supérieur, si sympathique à toute idée réformatrice et à 

 M. le Ministre de l'instruction publique, qui, en me confiant le 

 cours d'évolution des êtres organisés , a bien voulu rattacher à la 

 chau'e nouvelle le laboratoire de zoologie marithne que j'ai créé à 

 Wimereux en 1874, et que je dirige depuis sa fondation. 



Il devient ainsi bien clair poui' tous que l'enseignement donné 

 dans cette chaude ne sera pas exclusivement théorique. Notre trop 

 niodeste installation ne nous permettra pas sans doute d'aborder 

 immédiatement les importantes recherches expérimentales si dési- 

 rables aujourd'hui pour élucider les points obscurs de l'embryogénie 

 et de l'éthologie des êtres vivants. Mais nous avons confiance en l'a- 

 venir et nous espérons que le Conseil municipal et l'Administration 



(1) Histoire de la création naturelle, traduction Letourneau, 3° éd., p. 3, 1884. 



(2) La première application de ce décret fut la création, en 1886, du cours d'histoire de 

 la Révolution française à la Faculté des lettres. 



