FACULTE DES SCIENCES DE PARIS. 



L'EVOLUTION DES ETRES ORGANISES 



(Cours fondé par la Ville de Paris). 



LEÇON D OUVERTURE 



ALFRED GIARD . 



Messieurs , 



Dans ses admirables Pensées sur L'interprétation de la nature , 

 Diderot reproche à Newton robsciirité affectée dont l'illustre phy- 

 sicien enveloppait ses brillantes découvertes. « Loin de tout homme 

 public, ajoute-t-il, ces réserves si opposées aux progrès des sciences ; 

 il faut révéler et la chose et le moyen. » 



Certes , pareille critique serait injuste à l'égard de Lamargk et de 

 Darwin , les créateurs de la théorie moderne de l'évolution. L'un 

 et l'autre ont longuement insisté sur les faits et les méthodes qui les 

 ont conduits à formuler les lois générales du développement : ils 

 nous ont révélé et la chose et le moyen. Mais l'instruction biologique 

 et surtout la connaissance pratique des animaux et des plantes sont 

 encore a'ujoiird'hui l'apanage d'un si petit nombre d'intelligences 

 parmi les plus cultivées que la plupart de ceux qui se prononcent 

 pour ou contre la doctrine évolutionniste le font par esprit de sys- 

 tème ou en raison de leur éducation et de leurs préjugés plutôt que 

 pour des motifs véritablement scientifiques. Aussi, même chez la 

 nation où le transformisme a reçu l'accueil le plus favorable, le 

 professeur H^gkel réclame-t-il encore une diffusion plus grande de 

 l'embiTOgénie et nous pouvons dire avec lui que c'est un devoh^pour 

 le naturaliste de ne point se borner à chercher le progrès dans les 

 étroites limites de sa spécialité. Il doit fah'e participer le grand 

 public aux connaissances qu'il a pu acquérir ; « le plus glorieux 

 triomphe de l'espèce humaine , c'est-à-dire la connaissance vraie des 

 lois les plus générales de la nature, ne saurait demeurer la propriété 



BULLETIN SCIENTIFIQUE, 1889. I-IV. 



