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Tnoins complet des pistils, la corolle des mâles n'augmente point ses 

 dimensions ou elle le fait, par exception, très faiblement comme 

 dans Y Acer, par exemple. 



L'explication que propose Darwin me paraît d'ailleurs très discu- 

 table. « 11 semble probable, dit-il (1. c, p. 315). que l'atténuation des 

 dimensions de la corolle dans les femelles est due à une tendance à 

 l'avortement allant des étamines aux pétales. » 



Et Darwin rappelle la dépendance qui semble relier les étamines 

 aux pétales, dans les fleurs doubles, par exemple. 



« Un fait, ajoute-t-il, vient appuyer cette manière de voir que 

 dans le cas ci-dessus la diminution de la corolle est en quelque sorte 

 le résultat de la modification des organes reproducteurs : c'est 

 celui-ci : dans le Rhamnus catharticus, non seulement les pétales 

 mais encore les sépales verts très atténués de la fleur femelle sont 

 réduits dans leurs dimensions. Dans le fraisier, les fleurs mâles sont 

 les plus grandes, les hermaphrodites sont moyennes et les femelles 

 les plus petites. Ces derniers cas (c'est-à-dire la variabilité des 

 dimensions dans la corolle dans quelques-unes des espèces ci-dessus, 

 par exemple, le thym commun, et en outre ce fait que cette enve- 

 lo})pe ne présente jamais de grandes différences dans les dimensions 

 de la corolle de chacune des deux formes prise isolément) me 

 portent beaucoup à douter de l'hitervention de la sélection naturelle, 

 c'est-à-dire que, d'après l'opinion de H. Mueller, l'avantage résul- 

 tant pour les fleurs polliniféres de ce qu'elles durent être visitées 

 les premières par les insectes soit capable de déterminer une réduc- 

 tion graduelle de la corolle dans la femelle. » 



On le voit, -rabsencc de formes intermédiah'es entre la forme 

 femelle et la forme hermaphrodite avait frappé Darwin comme elle 

 m'a frappé moi-même, et l'avait conduit à rejeter l'influence de la 

 sélection par les insectes. 



Darwin rejette également la manière de voir de Kerner (1), à 

 savoir que la corolle plus grande dans les hermaphrodites et dans les 

 mâles servirait à protéger le pollen contre la pluie. Dans le genre 

 Thymus, par exemple, les anthères avortées des fleurs femelles sont 

 bien mieux protégées que les parfaites contenues dans la forme 

 hermaphrodite. 



(I) Kkrner, Die Schutzmittel des Pollens, 18T3, p. 56. 



