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Nous avons reçu ce mot de nos ancêtres : il surgit dtyà nettement 

 au XVP siècle. Mais c'est seulement au XIX* siècle qu'on a com- 

 mencé à trouver effectivement morceau par morceau des contagia 

 animata, et c'est dans la seconde dizaine de ce siècle qu'on a peu à 

 peu découvert des preuves de plus en plus positives à l'appui de 

 celte explication des maladies infectieuses. 



Le naturaliste qui a certainement contribue le plus à répandre la 

 notion de l't'tiologie parasitaire d'un grand nombre de maladies est 

 F.-V. Raspail. 



A une époque où les recherches microscopiques n'étaient pas en 

 honneur comme elles le sont aujourd'hui, Raspail eut le mérite de 

 découvrir la cause réelle d'un certain nombre de maladies dues à 

 des contages vivants et de recommander deux des meilleurs para- 

 siticides qu'on connut alors, le camphre et legoudi'on. 



Les belles recherches de G.-J. Davaine méritent aussi d'être 

 citées d'une façon spéciale. 



En ce qui concerne plus spécialement les maladies des insectes, 

 les naturalistes commencèrent à s'en préoccuper lorsque lamuscar- 

 dine vint menacer l'industrie de la sériculture. Robin nous a fourni 

 un excellent résumé des découvertes successives, auxquelles a 

 conduit l'étude de ce fléau (1). 



FoscARiNi montra le premier (1819) que le muscardine se commu- 

 nique aux vers à soie, par contact et inoculation. 



Gonfligliagchi et Brugnatelu annoncèrent ensuite (1820) que ce 

 qu'on appelait l'efflorescence muscardinique était véritablement une 

 production de la nature des moisissures. En 1829, Bonafous , enfin 

 converti à la théorie de la contagion qu'il avait repoussée d'abord, 

 reconnaît que la muscardine se transmet des vers à soie malades aux 

 vers à soie sains, et que de plus elle peut être communiquée artifi- 

 ciellement à des chenilles de papillons différents (Cttcw^/^^ verbasci) 

 mises en contact avec des vers morts de cette affection. Bientôt (de 

 18;:)6 à 18o9] grâce aux recherches de Montagne, Turpin, Audodin 

 et Bonafous, les exemples de transmission du parasite à des insectes 

 de genres et même d'ordres différents se multiplièrent, en même 

 temps que les travaux de Balsamo et de Montagne permettaient 

 de définir plus complètement la nature de la muscardine. 



Ce champignon fut appelé d'abord par Balsamo BoirytiH para- 



(1) Robin, Végétaux parasites, etc., 1853, pp. 592 et suiv. 



