LE LABORATOIRE DU PORTEL , 

 LES GRANDES ET LES PETITES STATIONS MARITIMES, 



PAS 



ALFRED GIARD. 



Parmi les manifestations les plus heureuses de l'esprit public en 

 cette tin de siècle , il faut compter la tendance qu'a la science à 

 prendre peu à peu la place et le rôle que tenait jusqu'ici la religion. 

 Tel, qui naguère eut richement doté une église ou un monastère, 

 fonde un observatoire astronomique ; tel qui eut entrepris un pèle- 

 rinage en Terre sainte ou une croisade, organise un voyage de 

 recherches scientifiques dans des régions encore inexjjlorées. Sans 

 doute un si beau zèle n'est pas toujours absolument désintéressé , et 

 plus d'un généreux protecteur de la science entrevoit dans ses rêves 

 quelque récompense académique, voire même le titre de membre de 

 l'Institut : mais le fait seul que de pareils honneurs, plus que par les 

 vrais savants, soient recherchés par les grands de la terre, par ceux 

 qui ne collectionnaient autrefois que les titres de noblesse et les 

 décorations, prouve assez l'importance que les choses de la science 

 ont acquise dans la vie contemporaine. 



De même qu'on voyait jadis un riche et puissant seigneur, renon- 

 çant à des biens d'une origine douteuse, se retirer dans un cloître 

 et achever sa vie dans la pratique d'une austère piété , de même 

 nous voyons aujourd'hui l'héritier d'une famille princière s'enfer- 

 mer bravement dans un yacht et consacrer ses loisirs à l'exploration 

 des régions sous-marines. Certes, quelques litres d'eau de mer, 

 fussent-ils recueillis avec toutes les précautions de la technique 

 moderne dans les profondeurs de l'Océan , ne suffisent pas à eôacer 

 les traces du sang de ceux qui se sont tués autour d'une table de jeu. 

 C'est de pareilles taches que le poëte a dit : 



La mer y peut passer sans laver la souillure. 



