ALFRED GIARD (1846-1908) 



Pour ceux qui ont fréquenté Giard, cette notice sera inutile ; elle 

 sera insuffisante pour ceux qui n'ont pas vécu près de lui, qui n'ont 

 connu de lui que ses publications ou même ses lettres, si vivantes 

 pourtant et si pleines d'éclairs imprévus. Il est impossible de donner 

 en quelques lignes une idée exacte de cet esprit si vaste et si fin, si 

 profond et si léger tout à la fois ; il faudrait avoir recueilli quelques- 

 uns de ses entretiens du laboratoire ; encore manquerait-il le grain 

 de sel qu'ajoutait à sa conversation familière son regard malicieux 

 et bonhomme d'observateur myope. Car Giard était le contraste 

 vivant ; sa riche nature associait les qualités les plus opposées, et 

 c'est pour cela qu'il charmait immédiatement. Sa prodigieuse 

 influence était une influence de charmeur ; on ne pouvait l'expliquer 

 à ceux qui ne le connaissaient pas: < Mais enfin, m'a-t-on dit 

 souvent, votre Giard, qu'a-t-il donc fait de si extraordinaire pour 

 vous emballer tous comme cela ? » Cette question m'a toujours 

 déconcerté, car je ne trouve pas, dans son œuvre pourtant considé- 

 rable, un morceau capable de donner de lui une idée juste. Ce qu'il 

 y avait d'extraordinaire dans Giard, c'était Giard lui-même ; il n'a 

 pas laissé un seul monument vraiment digne de lui. Peut-être 

 d'ailleurs ne s'en souciait-il pas. Il aimait mieux rechercher une joie 

 de plus dans une observation nouvelle, que de fixer, pour les autres, 

 les brillantes déductions qu'avait suggérées à son génie l'observation 

 précédente. Ses élèves ont dû profiter de lui, chaque fois qu'ils l'ont 

 tenu ; trop riche, il gaspillait gaiement son rare patrimoine ; il ne 

 reculait jamais non plus devant une saillie et avait parfois la dent 

 dure ; aussi à côté de disciples enthousiastes, s'est-il créé des ennemis 

 acharnés ; on lui a reproché plusieurs défauts de diverses natures ; 

 il n'en avait qu'un, qui explique tous les autres : Il était trop intel- 

 ligent. 



