naturaliste » il ajoute, dans le même ouvrage : « Pour ma part, dans 

 ma carrière déjà longue du professorat, je ne crois pas avoir formé 

 un seul naturaliste ». (^) Qu'a-t-il voulu dire par là ? Conscient de sa 

 valeur personnelle et des dons si rares que la nature lui avait 

 prodigués sans compter, peut-être exprimait-il ainsi Iti regret de 

 n'avoir pas rencontré un élève digne de lui. Mais alors, s'il faut être 

 un GiARD pour mériter ce nom, le naturaliste est un être rarissime 

 qui ne se produit que trois ou quatre fois par siècle ; car il est bien 

 certain qu'un élève médiocre ne devient pas un homme de génie en 

 suivant les leçons du meilleur maître. Peut-être aussi a-t-il voulu 

 dire plus modestement que si un de ses élèves a fait une œuvre en 

 sciences naturelles, il eût fait la même œuvre sans avoir suivi ses 

 leçons. Mais alors c'est un excès de modestie, car il n'est pas un 

 des élèves de Giârd qui n'ait reçu de son enseignement une forte 

 empreinte. Evidemment, cet enseignement ne transformait pas les 

 imbéciles en grands maîtres, mais il a fait éclore des vocations et, 

 s'il n'a pas formé de naturalistes, il n'en a déformé aucun. 



Le plus bel exemple de l'enthousiasme que Giard savait provoquer 

 chez ses auditeurs est la vie de Jules Bonnier. Notre ami regretté 

 avait 17 ans quand un hasard le conduisit aux cours de Giard, à 

 Lille. A ce moment, il cherchait sa voie, hésitant entre diverses 

 carrières. Une leçon de Giard décida de son sort ; il s'attacha à ce 

 professeur séduisant et ne le quitta plus pendant trente ans. La 

 même année a vu mourir le maître et le séïde. Depuis trente ans, 

 Giard n'a rien fait sans Bonnier. Le Bulletin scientifique, les 

 publications du laboratoire de Wimereux, le laboratoire de la 

 pointe aux Oies, toutes les œuvres de longue haleine qui attestent 

 l'influence de Giard et son activité scientifique, Bonnier y a 

 collaboré de telle façon que sans lui, peut-être, rien de tout cela ne 

 fût venu à bien. Plus soucieux de la gloire du maître que le maître 

 lui-même, il apportait sa ténacité d'homme du nord, là où Giard eût 

 souvent dédaigné de faire un effort prolongé. Bonnier s'était donné 

 en entier à son « patron », mais il le considérait aussi comme sa 

 chose et l'obligeait à agir. Pour le distinguer d'autres naturalistes 

 du même nom, on l'appelait souvent « le Bonnier de Giard ». Et 

 rien ne peut donner une meilleure idée de la séduction de Giard 

 que le fait qu'il a eu un « Bonnier », un élève oublieux de toute 



(1) Op. cit., p. 171. 



