LE PROBLÈME DE l'aUTOTOMIE. 209 



En tout cas il y a là un dispositif qui est déjà voisin de ceux que nous 

 allons rencontrer chez certains arthropodes. 



Enfin notons que, chez les Ophiures, la fragilité à la traction est 

 variable avec les espèces, mais que, dans tous les cas, semble-t-il, 

 cotte fragilité est beaucoup moindre qu'à la torsion, et que l'Ophiure 

 autotomise en tordant son bras ; je l'ai du moins constaté chez 

 Ophiothrix frac/Uis, Ophiocoma sqnamata, Ophioglypha alhida ,, et 

 Ophiocnida brachiuta. 



3" MÉCANISMES MUSCULAIRES SPECIAUX. AUTOTOMIE VRAIE. — Il 



faut qu'il intervienne un mécanisme spécial, lorsqu'il n'y a pas une 

 fragilité suffisante du membre pour permettre un arrachement brutal. 

 Lorsqu'on saisit violemment un Lézard par la queue, l'animal s'enfuit 

 en vous laissant son appendice caudal dans la main, brisé plus ou 

 moins haut; or, si l'on veut arracher la queue d'un Lézard mort, on 

 rencontre une résistance inattendue. Et il en est de même pour 

 l'Orvet, qui paraît si fragile. Par traction, il fallut 490 grammes 

 pour produire la rupture de la queue d'un Orvet de 19 grammes 

 (Frèdèricq 1). 



Il n'y a donc plus là un simple arrachement. Mais nous avons déjà 

 "iignalé que, chez les Insectes pratiquant l'autospasie, et surtout chez 

 les Oi)hiures, il y avait déjà une résistance plus grande à la traction 

 simple qu'à la traction accompagnée de flexion et de torsion. C'est 

 l'exagération de cette spécialisation de la fragilité qui explique le 

 paradoxe du Lézard et de l'Orvet ; leur queue est bien encore fragile, 

 beaucoup plus que la patte par exemple, mais pour des mouvements 

 déterminés qu'elfectuera l'animal en place des mouvements de fuite 

 généralement quelconques, mais qui peuvent parfois se limiter déjà 

 aux efforts les plus efficaces, d'un Papillon ou d'une Tipule. Et la 

 fragilité de la queue est due à une faible résistance générale de 

 la peau écailleuse, et à une ossification incomplète des vertèbres 

 où reste un disque cartilagineux médian : la queue excitée se 

 plisse en formant un S très aplati auquel il m'a paru qu'il s'ajoutait 

 un mouvement de torsion; il se produit alors un détachement du 

 côté convexe, trop plissé, par rupture de la vertèbre au point resté 

 cartilagineux, puis de petits tremblements, des secousses, et surtout 

 des mouvements de traction qui n'interviennent cette fois qu'à titre 

 complémentaire, achèvent le détachement, cependant qu'un gonfle- 

 ment musculaire arrête l'hémorragie (Contejean). Et l'on peut, sur 



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