LE PROBLÈME DE 1,'aUTOTOMIE. 221 



des instincts, mais d'une manière générale il faut se défier des 

 généralisations à outrance. 



C'est trop généraliser que d'appliquer les études faites presque 

 exclusivement sur Carcinus mœnas à l'autotomie en général ou 

 même à l'autotomie des Crustacés, comme le fait Frèdéricq, qui 

 pourtant signale d'autre part une autotomie évasive volontaire, une 

 autospasie du homard. 



C'est même encore trop généraliser que de les appliquer à l'auto- 

 tomie des crabes. L'idée de la nécessité d'une irritation violente 

 pour provoquer le réflexe de l'autotomie protectrice a conduit à nier 

 en effet l'autotomie évasive signalée par Huxley chez l'écrevisse 

 simplement tenue par une patte ('), ce que n'ont pu reproduire 

 Frèdéricq ni Dewitz, ou le fait d'autotomie évasive cité par Parize 

 d'un Carcinus mœnas ayant un membre saisi par le tentacule 

 d'un Poulpe, et qui autotomisa ce membre, ce qui lui permit de 

 s'échapper (2). Il n'est pas une étude sur l'autotomie, à part celle 

 de Frenzel, où ces idées ne soient exposées, avec ce degré de 

 généralisation. Ce passage d'un intéressant travail de Cuênot peut 

 être considéré comme typique de cette attitude {^). 



« Chez les Crustacés ce n'est pas du tout un acte intelligent, mais 

 l)ien un réflexe, comme le j)rouvent les expériences suivantes 

 (Frèdéricq) : si on attache un crabe par une patte, ou si on le 

 suspend sans serrer le lien, il restera indéfiniment attaché, sans 

 avoir l'idée de rompre la patte qui le retient prisonnier; l'auto- 



1 Voici les termes de Huxley (p. 37. 38). : « At ail times, if the animal is held by 

 one of its pincers, so tliat it cannot get away, it is apt to solve the difficulty by 

 casting off the limb, which reuiains in the hand of the capter, while the crayfish escapes. 

 This voluntary amputation is always etfeeled at the same place ». 



(- Cette observation a toujours été considérée comme unique. J'avais moi-même 

 cherché vainement à obtenir des autotomies évasives sur des centaines de Carcinus 

 mœnas saisis dans leur habitat, à Royan ou à Wimereux, sauf dans un cas chez un 

 Crabe en mue où on pouvait admettre une susceptibilité plus grande du nerf de la patte. 

 Or, en donnant, à St-^'aast Juillet 1908] un Crabe enragé à un Octopus, je constatai 

 avec .stupéfaction l'autotomie du membre par lequel je le maintenais sans serrer ; repris, 

 ce Crabe abandonna ainsi successivement trois de ses pattes, mais pas plus. Depuis, 

 j'ai obtenu quelques phénomènes d'autotomie évasive de ce genre sur six autres 

 Carcinus, quelques-uns saisis même en l'absence de tout Poulpe, à St-Vaast. L'auto- 

 tomie évasive peut donc apparaître parfois chez le Carcinus »iœnas, et, bien que je n'aie 

 pas vu encore de ces Crabes, saisis par le Poulpe, autotomiser pour s'enfuir, l'obser- 

 vation de Parizk m'apparaît comme très vraisemblable, alors que je la considérais 

 jusqu'ici comme très douteuse. 



(3) CuÉNOï 3, p. 137. 



