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soit un mouvement de fuite au même titre que tous les autres 

 actes locomoteurs, et volontaire comme eux, au même degré ('). 



V. LE PROBLÈME DU ROLE BIOLOGIQUE 

 DE L'AUTOTOMIE AU POINT DE VUE ÉVOLUTIF. 



Il est certain qu'on peut aboutir à des conclusions plus sûres 

 eu traitant les questions de mécanisme qu'en envisageant le rôle et 

 la portée d'un pliénomèue aussi complexe, qu'en essayant de se 

 représenter sa place dans l'évolution et son évolution même. 

 En ce dernier domaine, les idées à priori sont particulièrement 

 dangereuses. C'est ainsi que Friedrich avait déclaré que l'Argy- 

 ronète ne devait pas posséder l'autotomie parce qu'elle lui serait 

 inutile ; et Weisz montra peu après qu'en réalité l'Araignée d'eau 

 autotomisait parlaitenient ses membres et les régénérait. Mais, si le 

 terrain des liypothèses biologiques est mouvant, si l'on ne peut 

 guère chercher de vérifications expérimentales convaincantes, on 

 est en droit cependant de faire des rapprochements suggestifs, et de 

 relier les faits en des conceptions cohérentes apportant à l'esprit 

 une satisfaction provisoire. 



Or, de même que les autres actes des animaux, l'autotomie parait 

 bien en rapport avec Tintérêt biologique des organismes qui s'y 

 livrent. 



On voit, sans insister, quelle est l'utilité générale de l'autotomie 

 évasive, qui permet à un animal d'échapper à un ennemi en 

 sacrifiant une partie seulement de son individu souvent susceptible 

 d'ailleurs de retenir assez l'attention de cet ennemi pour favoriser la 

 fuite, comme dans le cas des élytres phosphorescents des Poly- 

 noidiens. L'autotomie reproductrice est un cas particulier du 

 grand problème, le plus difficile peut-être, des actes assurant la 

 propagation des espèces. L'autotomie économique s'expliquerait 

 (Giard) par la diminution quantitative d'un organisme difficile 

 à entretenir. L'autotomie offensive s'explique d'elle-même. Quant 



^1; De quelques expériences, encore insuffisantes, sur l'autotomie de la queue chez 

 certains Lézards, j'ai été conduit à penser que, là aussi, il pouvait y avoir une autotomie 

 evasive volontaire. La question nie paraît devoir être reprise en se plaçant dans des 

 conditions favorables à la manifestation de celte autotomie évasive, tandis qu'on s'est 

 mis, en général, dans des conditions telles que, si elle existait, elle ne devrait plus 

 apparaître (expériences au laboratoire en particulier!. 



