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généralement à sec ou dans des mares peu profondes, au milieu de 

 rochers oîi ils ont quelquefois un long chemin à parcourir avant de 

 trouver un abri sûr. Un Carcinus a moins de chances d'être 

 saisi par l'oiseau de mer, et, en revanche, s'il s'échappe, il a plus 

 de chances d'être repris. 



Il ne faut d'ailleurs pas accorder une valeur exagérée aux considé- 

 rations de ce genre, car les appréciations, les «jugements de valeur» 

 sont toujours discutables en l'état actuel de nos connaissances, à 

 moins qu'on ne pose à priori que ce qui existe est pour le mieux 

 dans le meilleur des mondes et que la Providence, que ce soit la 

 Divinité, la Nature, ou la Sélection, fait bien tout ce qu'elle fait. 



Il est certain au contraire que tout n'est pas pour le mieux, mais 

 d'autre part il faut bien tout de même que les conditions de vie soient 

 suffisamment favorables aux espèces que nous connaissons, sans quoi 

 elles auraient disparu ; et l'on est obligé d'admettre entre les moyens 

 de défense et les facteurs de destruction uti certain équilibre, que 

 nous connîiissons mal parce que nous ignorons les éléments exacts 

 qu'il faudrait placer dans les deux plateaux de la balance ('). 



Peut-être y a-t-il d'ailleurs parfois un certain surcroît de luxe dans 

 es moyens de défense, développés à la suite de variations favorables 

 chez certaines espèces {^), comme il est possible que ce soit le cas chez 

 les Crabes Oxyrhynques, où l'on rencontre les habiles déguisements 

 sous des algues, des ascidies, etc. que l'animal fait adhérer lui-même 

 à sa carapace, et où l'on rencontre souvent l'autotomie évasive. Mais 

 l'on pourra toujours dire que cet excès apparent des fonctions défen- 

 sives correspond à des causes destructrices ignorées suffisamment 

 graves pour le justifier, soit que ces causes soient toujours actuelles, 

 soit qu'elles n'aient existé que de façon transitoire, laissant survivre 

 le processus de défense à ses causes primordiales d'apparition. On 

 pourra dire aussi que l'autotomie évasive ne se développe qu'en tant 



(1) C'est cette ignorance qui sera peu à peu comblée par les résultats des éludes 

 éthologiques dont M. GiARD a admirablement montré, dès ses premières études, tout 

 l'intérêt et toute l'importance. 



(2) Il existe dans les phénomènes d'adaptation protectrice une variabilité considérable 

 d'une espèce à une autre souvent très voisine, la variabilité physiologique étant bien 

 plus considérable que la variabilité morphologique et la variabilité psycho-physiologique 

 l'étant plus que toute. De ce dernier point de vue il peut y avoir des différences très nettes 

 dans la même espèce d'un habitat à l'autre et parfois même des variations individuelles. 

 Il est possible, en particulier, que l'autotomie évasive apparaisse plus rarement chez les 

 Grapses de certaines régions que dans des habitats plus méridionaux. 



