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Que signifie la présence de ces spicules à la surface du corraus? 

 Si nous examinons la lame superficielle à un faible grossissement, 

 nous constatons qu'un certain nombre de spicules, généralement 

 les plus grands, font fortement saillie à l'extérieur, comme des pièces 

 de monnaie à demi enfoncées par la tranche dans un corps mou. 

 En grattant la surface avec une aiguille, on arrive très facilement à 

 les détacher. Ces spicules superficiels ne présentent pas tous la 

 netteté de contours des spicules circumviscéraux. Chez un certain 

 nombre d'entre eux, en effet, le bord ti-anchant fait défaut et l'on 

 retrouve ainsi, à l'état naturel, les premiers aspects précédemment 

 décrits, résultant de la corrosion par les acides : on peut apercevoir 

 la décomposition en stries et même en aiguilles radiales (fig. 1 1 p. 316). 



Tous ces faits semblent démontrer que les spicules superficiels 

 sont des éléments usagés ou devenus inutiles que la colonie est en 

 train d'expulser. La lame superficielle, lorsqu'elle est peu adhé- 

 rente, présente un grand fourmillement d'Infusoires, preuve de 

 dégénérescence et de macération. Lorsqu'on l'enlève, la surface 

 sous-jacente dépourvue de spicules apparaît avec l'aspect brun 

 rougeâtre des cormus normaux. Mais dans la lame superficielle 

 éliminée, il n'y a pas uniquement des spicules adultes, on y trouve 

 des spicules de tous les âges, même de très jeunes dont il serait 

 difficile d'expliquer la naissance à l'intérieur de cellules si éloignées 

 de l'épiderme générateur. Ces jeunes spicules proviendraient de la 

 région viscérale d'un zoïde et auraient émigré secondairement vers 

 la surface où certains d'entre eux commencent à se corroder. Une 

 telle élimination d'éléments encore jeunes et parfaitement utili- 

 sables peut être due à deux causes : soit à l'exagération de la 

 formation des spicules, soit bien plutôt à la mort du zoïde 

 progéniteur qu'ils étaient chargés de protéger. Leur rôle étant 

 terminé, jeunes et vieux sont expulsés vers la surface, ou plus 

 rarement, comme nous l'avons vu, se concentrent en une masse 

 compacte qui doit probablement être éliminée en bloc. 



Sur des matériaux vivants, on aperçoit dans la tunique de petites 

 aiguilles réfringentes isolées, parfois réunies en macles. Ce ne sont 

 pas des spicules, car elles sont inattaquables par les acides. Lôwig 

 et KoLLiKER [iSAio] ont décrit de semblables formations dans la 

 tunique de Phullusia conservée et les attribuaient à l'action de 

 l'alcool. 



