HISTOIRE DES MAGNOLIAClÔES. 173 



B. — Discussion de ces caractères. 



1^ Morphologiques. — Les Magiioliacées présentent des varia- 

 tions très considérables dans l'organisation des parties fondamen- 

 tales, surtout de la fleur. Il n'existe pas de caractères assez saillants 

 et fixes pour distinguer nettement les espèces et même les genres 

 entre eux. La tribu des Magnoliers, la plus importante de toutes 

 par le nombre de ses représentants, ne possède aucun organe floral 

 qui puisse être identifié entre deux espèces, même voisines. Il existe 

 toutes' les transitions possibles. La couleur des sépales et des pétales, 

 le nombre des pièces du périantlie, les dimensions relatives des 

 diverses parties des étamines, leur persistance, ainsi que le degré 

 de consistance des carpelles ; la longueur et la forme du style, le 

 nombre des ovules, la longueur et la disposition du réceptacle floral 

 sont variables. Cette inconstance des caractères morphologiques 

 montre clairement que la tribu des MagnoUers est encore en pleine 

 évolution. Chez elle, la plupart des formes, tenues en haleine par 

 les conditions de milieu, ne s'individualisent spécifiquement qu'avec 

 une extrême lenteur. De là un grand nombre de variétés, de races 

 à peine distinctes. En présence de cet état de choses, quelle opinion 

 doit-on se faire sur l'espèce ? Gomment doit-on apprécier sa valeur 

 pratique et phylétique ? Les botanistes sont loin d'être d'accord sur 

 ce point capital. « L'espèce, a dit l'illustre Linné, représente les 

 groupes les plus inférieurs bien diff"érenciés et isolés à l'époque 

 actuelle »; et « deux espèces pour être distinctes doivent être nette- 

 ment caractérisées et n'être pas reliées par des formes intermé- 

 diaires non hybrides (1). Je ne puis résister à reproduire ici la 

 page remarquable, écrite par M. le Docteur J. Briquet ; elle rend 

 sincèrement ma manière de voir, en tous points d'accord avec celle 

 de ce savant (2): 



« La connaissance des groupes dont parle Linné est aussi indis- 

 pensable à la pratique qu'à la théorie. 



(1) A.DG. La Phytographie, p. 96, ann. 1880. 



(2) Voy. J. BiUQUET, H Études sur les Cytises des Alpes-Maritimes hj p. 53 ; ann. 

 1894. 



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