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confiance et de direction qu'ils veulent occuper, qu'après une 

 longue étude de la géographie, dos cartes marines et de l'art 

 nautique. Sans doute au fort do la tempête, le capitaine disparu dans 

 la tourmente, il est permis à un simple matelot de prendre la barre et 

 de conduire le navire. Mais que dire de celui qui, novice et inexpéri- 

 menté, chercherait en pareilles circonstances à usurper la place 

 qui revient de droit à de plus habiles ? 



Aussi n'est-ce pas une des choses les moins étonnantes de cotte 

 étonnante fin de siècle (1) que d'entendre un Professeur do Faculté 

 (et de la première l^'aculté de France !) chargé depuis dix ans d'ensei- 

 gner l'état actuel des sciences biologiques, proclamer urhi et orhi 

 qu'il vient d'écrire^ un gros livre de 900 pages « pour apprendre ce 

 qu'il ignorait et que, étant donnée i^a sitiiation, il aurait dû 

 savoir et pour se mettre en état de travailler et de diriger des 

 élèves dans cette voie nouvelle » (2). 



Et quelle est donc cette voie nouvelle ? 



« Ce n'est rien moins que la Biologie générale, la recherche des 

 conditions et des causes des grandes manifestations de la vie dans 

 la cellule, dans l'individu et dans l'espèce (3) ». 



Il paraît que personne en France, avant M. Y. Delage, ne s'était 

 avisé de l'existence de ces grandes questions (4) ! 



A telle enseigne, qu'en interrogeant autour de lui les naturalistes, 

 auprès desquels il aurait voulu s'instruire, M. Y. Delage « n'a pas 

 tardé à s'apercevoir que la plupart ignoraient autant que lui-même 

 ce qui, à l'étranger, était connu de tous » (5). 



Voilà qui n'est pas pour nous donner une haute idée du milieu 

 scientifique où fréquente M. Y. Delage. Etrange milieu où des 

 théories célèbres discutées ailleurs avec passion et les noms 

 mêmes des pionniers des recherches nouvelles sont presque incon- 

 nus (l . c. p. 18j ! 



(1) M. Delage dirait /?« de période (v. Iniroducliun, p. " au bas de la pagu). 



(2) Y. Delage, Avertissement, p. 18. 



(3) Y. Delage, Introduction, p. 8. 



(4) M. Y. Delage ne cite même pas une seule fois son prédécesseur à la Sorbonne, 

 Isidore GEorpRoy St-Hilaire, qui, dans les trois volumes de son Histoire naturelle 

 générale des Règnes organiques malheureusement inachevée, a si clairement exposé les 

 travaux de nos devanciers dans les principales voies de la Piiilosophie biologique. 



(5) Y. Delage, Avertissement, p. 18. 



