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Aussi est-ce , à mon avis, encourir une lourde responsabilité que 

 de dire aux jeunes gens dont nous sommes les guides et les 

 conseils : « 11 est temps d'abandonner ces études terre à terre qui 

 ne peuvent conduire à rien » (1). 



Car même en admettant, ce que je crois fermement, que beaucoup 

 soient incapables de se livrer aux recherches difficiles de la Biologie 

 générale, n'est-il pas à craindre qu'ils oublient le précepte du Poète, 

 Sumite materiem vestris qui scriMtis œquam 

 Virihus. . . . 

 et que, voulant plaire à leur Maître, ils ne montrent un dédain pro- 

 fond pour le labeur humble et patient, mais utile après tout, dont ils 

 seraient capables et se livrent à de vaines et stériles divagations sur la 

 philosophie de la science. Les zoologistes déjà formés et dont l'esprit 

 est enrichi de nombreuses observations perdent rapidement pied lors- 

 qu'ils abandonnent le terrain solide des faits pour discuter les 

 doctrines et bâtir des théories, soit qu'ils obéissent en agissant ainsi 

 à un goût personnel, soit que comme Savigny et Weismann, ils soient 

 contraints par l'afiFaiblissement de leur faculté visuelle à raisonner 

 sur les faits antérieurement acquis, sans pouvoir contrôler leurs 

 déductions théoriques par de nouvelles vérifications expérimentales. 



Combien ce danger est-il plus grand pour les débutants qui, 

 forcément inhabiles à distinguer V expérience décisive, seront tentés 

 de la remplacer par d'encombrantes dissertations a priori ! Déjà ces 

 tendances fâcheuses se sont révélées dans certaines thèses de doctorat 

 et je m'étonne que M. Delage n'en ait pas été frappé comme moi. 



Est-il vrai d'ailleurs d'affirmer, comme le fait un admirateur 

 maladroit du livre sur l'Hérédité, que depuis vingt-cinq ans toutes 

 les thèses se succèdent immuablement coulées dans un tnoule 

 rigide et forment une volumineuse collection de monographies 

 d'une lecture attristante ? (2) 



Pour ne pas encourir le reproche de partialité, je ne citerai aucun 

 des mémoires publiés sous ma direction et je chercherai mes 

 exemples dans les Écoles les plus diverses. Peut-on considérer 



(1) Delage, Introduction , p. 10. 



(2) /ievue scientifique du 10 Octobre 1895, p. 500. 



