LA VISION ET L'ŒJL DES OISEAUX Ul 



tement naturel, les sens qui prédominent, etc., toute ela est 

 affaire dobservation en plein air, cest du Fabre. Ayant ainsi 

 orienté ses recherches, on pourra soumettre les animaux à des 

 expériences de laboratoire, à des recherches précises sur la 

 manière dont ils se conduisent dans des circonstances bien 

 déterminées. C'est seulement après Tacquisition de connais- 

 sances exactes sur les diverses fonctions sensorielles de Fani- 

 mal en expérience que l'étude histologique de ses organes 

 sensoriels aura toute sa signification et tout son intérêt. 



Mais la seconde étape de cette série de recherches, l'étude 

 expérimentale des fonctions sensorielles et des réactions qu'elles 

 peuvent déclencher, est encore bien peu avancée, malgré 

 d'intéressantes recherches dues surtout aux savants américains. 

 Presque toujours nous devons nous Ijorner à étudier des orga- 

 nes des sens dont nous ne connaissons pas autre chose que la 

 valeur globale due à la simple observation de l'animal dans la 

 nature. Mais c'est déjà beaucoup que d'avoir une orientation 

 sûre et de savoir, avant d'étudier un bulbe olfactif, un œil ou 

 une oreille, dans quelle mesure Rmimal est dirigé par son 

 odorat, sa vue ou son ouïe. 



Si, par exemple, nous restons dans la croyance erronée que 

 le vautour sent les cadavres, c'est son appareil olfactif qui, 

 avant tout, réclamera une étude approfondie. Si, au contraire, 

 nous savons que son œil seul le guide dans la découverte de 

 sa proie immobile, de quel intérêt ne deviendra pas pour nous 

 l'étude d'un organe capable non pas seulement d'apercevoir à 

 des distances kilométriques un animal couché et sans mouve- 

 ment, mais encore de diagnostiquer infailliblement que la bête 

 est morte et que le vautour peut en faire sa proie ! 



Toute interprétation de la vision des animaux repose sur la 

 comparaison de leur vision avec la nôtre, que seule nous 

 connaissons directement. Les principaux éléments qui compo- 

 sent notre fonction visuelle sont : 1*^ fa sensii^ifité lumineuse et 

 son accroissement avec la diminution de l'éclairage, qui consti- 

 tue r adaptation à la vision cvéïnisculaire ; 2'^ l'acuité visuelle ; 

 3" le champ visuel ; 4° la vision des couleurs ; 5" l'accommo- 

 dation aux petites distances ; 6° l'association des deux yeux 

 pour la vision binoculaire simple. Tous ces phénomènes, nous 

 les expliquons et nous les expliquerons de plus en plus par 



