r.A VISION ET l'œil DES OISEAUX 133 



foin, que leur œil leur a fait reconnaitre de fort loin et que leur 

 odorat rudinientaire ne leur permet même pas de distinguer 

 d'une proie véritable. L'odorat éliminé, il faut donc accorder 

 aux Vautours une acuité visuelle très développée. En Afrique, 

 dès qu'il avait abattu une pièce de gibier. Le Vaillant les 

 voyait apparaître comme des points noirs à peine visibles : les 

 Vautours distinguaient donc sur le sol une bête couchée et 

 immobile et savaient reconnaitre qu'elle était morte, avant que 

 les hommes aient pu apercevoir, au fond du ciel, des Oiseaux 

 de 3 mètres d'envergure. Un autre voyageur, Franklin, en 

 caravane dans le désert, quand un Chameau tombait, voyait en 

 moins de une demi-beure apparaître dans le ciel de petits 

 points noirs, en multitude, tournant lentement. Là encore les 

 Vautours distinguaient, parmi tous les détails du sol, un ani- 

 mal de couleur fauve sans doute peu différente de celle du 

 milieu ambiant, et reconnaissaient qu'il était mort, cela avant 

 que l'Homme les eût aperçus eux-mêmes dans un ciel où il 

 apparaissait nécessairement comme des points sombres, puis- 

 qu'ils ne sont éclairés en dessous que par une lumière diffuse. 

 Dans ces conditions, un Oiseau de la taille du Vautour doit 

 être perceptible pour l'Homme à 3 ou 4 mille mètres et c'est 

 d'une distance supérieure qu'il distingue sa proie immobile sur 

 le sol ! Malheureusement, cela ne nous donne pas une mesure 

 de la vision de l'oiseau et nous ne voyons pas par quel moyen 

 on pourrait parvenir à la chiffrer exactement. 



Indépendamment de cette extrême acuité visuelle, de quelle 

 vitesse de vue ne disposent pas des oiseaux tels que le Faucon 

 pèlerin qui fond d'une trajectoire rectiligne, et sans en dévier, 

 sur le Pigeon au vol, ou que les Hirondelles capables do saisir 

 au vol le Moucheron sitôt aperçu ! 



Il y a toute une série de qualités de la vision des Oiseaux que 

 nous examinerons chemin faisant. Mais nous devons distinguer 

 d'abord entre la vision des diurnes et celle des nocturnes. 



Et tout d'abord, les diurnes ne sont pas tous diurnes au même 

 degré. Certains Oiseaux de proie, notamment les Buses, Eper- 

 viers. Autours, se mettent en chasse dès l'aube, donc à une 

 lumière encore très faible ; la Crécerelle, le Hobereau, peuvent 

 chasser à la chute du jour, avec une lumière fortement dimi- 



