LA VISION ET l'œil DES OISEAUX 135 



C'est un fait incontestable que les Rapaces nocturiies fuient 

 là lumière du jour. Et cependant leur œil est capable de sup- 

 porter une intensité lumineuse qui force l'Homme cà fermer les 

 paupières. On peut allumer une forte lampe électrique devant 

 l'œil d'une Chouette tenue dans l'obscurité, sans provoquer 

 autre chose qu'une contraction de sa pupille, et cette même 

 Chouette qui, placée dans une pièce sombre, recherchera 

 encore le coin le plus obscur, portée en plein soleil y restera les 

 yeux ouverts. Elle est gênée sans doute, ne sait pas se défen- 

 dre contre les oisillons qui l'assaillent, mais il est impossible 

 de dire en quoi consiste cette sorte d'inhibition. Elle est, en 

 tout cas, diflérente de l'éblouissement qu'éprouvent face au 

 grand soleil l'Homme et beaucoup de Mammifères et qui les 

 force à fermer plus ou moins les paupières. 



Au sujet de l'influence de la lumière sur les rapaces noctur- 

 nes, M. Raymond Rollinat nous a communiqué cette très inté- 

 ressante remarque « les rapaces nocturnes a iris jaune, Ducs 

 de différentes esj3èces et Chouette chevêche, sont infiniment 

 moins gênés par la grande lundère que ceux à iris presq^ic noir, 

 tels que la Chouette effraie et la (Chouette hulotte ». 



L'iris jaune, nous l'avons dit, c'est l'iris recouvert d'une cape 

 épaisse de cellules rondes à granulations graisseuses jaune ou 

 orangé, tandis que l'iris noir est très milice et entièrement 

 dépourvu de Cette couche opaque et réfléchissante, donc vrai- 

 semblablement moins opaque, malgré sa teinte sdmbre, que 

 l'iris clair de la Chevêche ou des Ducs. Telle est ijeut-être en 

 partie la raison physique du fait observé par M. Rollinat, et il 

 faut donc tenir compte dans la question de l'ébloiiissemënt, non 

 pas seulement de la nature de la rétine (point que nous déve- 

 lopperons plus bas), mais aussi du degré variable de l'opacité 

 de l'iris. 



Si les Rapaces nocturnes, ou tout au moins certains d'entre 

 eux, craignent relativement si peu la grande lumière, on ne 

 s'étonnera pas que FAigle, et au même degré la plupart des 

 Oiseaux diurnes, puissent « regarder » le soleil. C'est là, avant 

 tout, une question de qualité de la rétine (et accessoirement 

 sans doute d'opacité iriennë) et nullement de membrane nycti- 

 tante dont le seul office est de nettoyer constamment la grande 



