LA VISION ET l'œil DES OISEAUX 143 



minute d'angle, c'est le cas, par exemple, pour une étoile 

 douljle quanti ses deux éléments nous apparaissent sOus un 

 écart de 60"' ; et dès lors deviennent pour notre œil distincts 

 l'un de l'autre. C'est du reste l'observation des étoiles doubles 

 qui a donné aux astronomes la première idée de ce qu'est 

 l'acuité visuelle, le pouvoir séparateur de notre rétine. 



Ce que nous savons de la structure de la rétine ne nous expli- 

 que encore c[ue d'une façon très imparfaite les propriétés de 

 cette membrane ; sauf cependant en ce qui concerne le pouvoir 

 séparateur. 



La sensation lumineuse est cérébrale et non rétinienne. 

 L'excitation mécanique ou pathologique de la région visuelle de 

 l'écorce cérébrale détermine une sensation de lumière en 

 dehors de toute lumière extérieure. Dans les conditions norma- 

 les, l'excitation qui atteint le centre visuel cortical part de la 

 rétine impressionnée par les vibrations de l'éther lumineux et 

 seule organisée pour transformer ces vibrations en action ner- 

 veuse susceptible d'être utilisée par le centre visuel. 



C'est l'épithélium sensoriel de la rétine formé par les cellu- 

 les visuelles à cônes ou à bâtonnets, qui capte la vibration 

 lumineuse, et en accomjilit, ou tout au moins en commence, 

 la transformation en ébranlement nerveux. Les deux ordres de 

 cellules visuelles (à cône ou à bâtonnet) ont des propriétés 

 communes et des propriétés particulières. Puisqu'il y a des 

 rétines exclusivement pourvues de cônes (Sauriens diurnes, 

 Chéloniens, Ophidiens), et d'autres exclusivement pourvues de 

 bâtonnets (Geckos) il est démontré que chacun des deux 

 ordres d'éléments est susceptible à lui seul de capter la vibra- 

 tion lumineuse et d'assurer la vision. Mais le cône étant 

 prépondérant ou seul représenté chez les diurnes, se caracté 

 rise évidemment comme ne pouvant utiliser que les intensités 

 lumineuses d'un degré assez élevé ; le bâtonnet qui prédomine 

 ou même règne seul (Geckos) dans la rétine des nocturnes, est 

 au contraire capable d'utiliser les lumières faibles, il est l'élé- 

 ment de la vision crépusculaire. 



Les rétines riches en bâtonnets (Oiseaux nocturnes, Mammi- 

 fères nocturnes et à vision mixte, Batraciens, etc,) examinées 

 fraîches après séjour de l'animal dans l'obscurité, se montrent 

 d'une belle couleur pourpre dont le microscope révèle la loca- 



