La vision et l'œil des oiseaux 151 



nourriture. L'image du ciel beaucoup moins importante à cet 

 égard, tombe sur la partie inférieure de la rétine, sur la région 

 sous pectinéale, dont la minceur relative résulte d'une struc- 

 ture moins complexe correspondant à une acuité moindre. Mais 

 que fait l'oiseau quand il veut explorer le ciel ? Il renverse sa 

 tête sur son dos, de telle sorte que l'image du ciel tombe sur 

 le plafond de sa rétine qui dans cette position regarde complè- 

 tement en haut. C'est ainsi du moins que j'ai cru devoir inter- 

 préter cette singulière attitude de la tête que j'ai observé un 

 grand nombre de fois chez deux oiseaux de proie du jardin des 

 Plantes, le Pygargue vocifer et la Buse féroce. Quand ils ren- 

 versent ainsi la tète ces oiseaux paraissent regarder avec une 

 attention particulière la région du ciel située au-dessus deux et 

 un peu en avant. 



Dans la région centrale de la rétine des diurnes les cônes 

 prédominent de beaucoup. Vers l'équateur, et cela d'une façon 

 variable suivant les méridiens, les bâtonnets font leur appari- 

 tion en plus ou moins grand nombre suivant les espèces. A 

 l'extrême périphérie, on ne trouve plus, de nouveau, que des 

 cônes, mais beaucoup phis volumineux que les cônes centraux 

 et supportés par une rétine très simplifiée. Chacun des cônes 

 des oiseaux renferme une sphérule d'une substance grasse, 

 colorée en rouge ou en diverses teintes de jaune suivant les 

 points. Nous reviendrons sur l'importance fonctionnelle de 

 ces gouttelettes transparentes et colorées au chapitre de la vision 

 des couleurs. 



Rétine des Nocturnes. — L'unique fovéa des rapaces noctur- 

 nes (Moyen-Duc, Hulotte, Chevêche) correspond à peu près au 

 point de vue topographique à la fovéa latérale ou postérieure 

 des rapaces diurnes. Elle est donc fortement excentrique. Chez 

 le Moyen-duc elle est située à 4 mm. 5 au bord temporal de la 

 rétine, pour un œil dont le diamètre intérieur est de 19 mm. ; 

 chez la chevêche les deux chiflVes correspondants sont 4 mm. 

 et 21 m/m. Les dispositions sont analogues chez la Hulotte. 

 Cette fovéa excentrique est située sur le méridien horizontal de 

 l'œil. L'axe qui passe par le centre de la cornée et le centre 

 de la rétine tombe fort loin en dedans de ces fovéae. La ques- 



