LA VISIOM ET l'œil DES OISEAUX 157 



mais seulement avec le reste du monde extérieur. Il n'y a 

 pas non plus de rapport entre la couleur des Ijoules et le genre 

 de vie de l'animal (sauf la dilférence des diurnes avec les noc- 

 turnes). C'est ainsi que dans la rétine du Cormoran qui pêche 

 sous l'eau, les boules diffèrent à peine par leurs couleurs de 

 celle du Corbeau, de la Pie, du Merle ou des Grives. 



Visio?! de^ Oiseaux nocturnes. Le degré de leur adaptation 

 aux faibles éclairemenls. — Nous avons déjà dit quelques mots 

 sur ce sujet. Voici d'autres données complémentaires et plus 

 précises. 



Spallanzani avait élevé une famille de Petits-Ducs : << Dans une 

 lumière très faible donnée par une chandelle derrière une porte 

 percée d'un très petit trou, les Petits-Ducs, venaient à l'ordre 

 voltiger sur ses épaules. En éteignant la chandelle l'obscurité 

 était totale, et ils ne venaient plus, ne trouvaient pas la viande 

 à /'odeur. Entré dans la chambre des Petits-Ducsle ciel resplen- 

 dissait d'étoiles, SpallaiNZAiM ne distinguait aucun objet, cepen- 

 dant il s'apercevait que l'obscurité n'était pas absolue. Dans 

 cette lumière si atténuée, les Petits-Ducs répondaient à la voix 

 sans oser quitter leurs places. Ouvrant les fenêtres pour donner 

 passage à la lumière des étoiles, cet accroissement de clarté 

 n'opérait pas assez sur les yeux de Spallanzani pour y imprimer 

 l'image des objets, mais il suffisait pour guider les oiseaux qui 

 se mettaient à voltiger et venaient manger dans sa main. Spallan- 

 ZAM trouve que crépusculaire appliqué au Petit-Duc n'est pas 

 exact, puisque la seule clarté des étoiles lui permet de diriger 

 son vol et d'exercer dans les champs et sur les arbres ses peti- 

 tes rapines ('). 



De son côté le garde M... me donne les renseignements sui- 

 vants: « un couple de Hulottes a l'habitude de se nicher dans le 

 tronc creux d'un très gros Châtaignier peu éloigné de chez moi ; 

 toutes les nuits ces Oiseaux viennent voleter d'arbre en arbre 

 autour de ma maison; j'ai remarqué que par les nuits extrême- 

 ment obscures ils se déplaçaient aussi fréquemment que par les 

 nuits claires ; leurs déplacements successifs m'étaient indiqués 

 d'une manière absolument certaine par les hululements sonores 



(*) L'abbé Spallanzani, Voyage dana les deu.i: Siciles, 178§, 



11 



