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sation par rhommo des produits animaux ou végétaux) l'histoire 

 naturelle pouvait encore donner des jouissances analogues à celles 

 que nous éprouvons à la vue d'un objet d'art, mais d'un art dont la 

 technique nous échappait et dont les procédés demeuraient pour nous 

 une énigme indéchiffrable (*). 



Mais le point do vue changeait du tout au tout, si au lieu déconsi- 

 dérer la création à l'état statique comme un ensemble désormais 

 immuable, on l'envisageait au point de vue dynamique, si on étudiait 

 non plus la natiira naturata^ mais la natura naturans, en cher- 

 chant à découvrir les liens de filiation des êtres vivants et à démêler 

 les processus compliqués par lesquels les formes et les organismes 

 se déterminent et se rattachent les uns aux autres ; si on cessait 

 d'admirer dévotement les harmonies des animaux et des végétaux 

 soit entre eux, soit avec le milieu qui les environne, et de s'en tenir 

 au fînalisme enfantin dont Bernakhin de Saint-Pierre nous a donné 

 la plus parfaite expression, si, en un mot, on abandonnait la méthode 

 anthropocentrique pour chercher à expliquer comment ces harmo- 

 nies se sont graduellement établies ou modifiées à mesure que 

 s'établissaient ou se modifiaient les conditions de milieu dans 

 lesquelles elles s'étaient réalisées. 



Aussi dès 1877, au Congrès des médecins et naturalistes alle- 

 mands réuni cette année à Munich, un des premiers et des plus 

 ardents protagonistes de la doctrine darwinienne, Ernest Haeckel, 

 pouvait-il proclamer justement : 



« Par la théorie de la descendance, la biologie en général, et spécialement la 

 zoologie et la botanique systématiques, s'élèvent véritablement au rang d'His- 

 toire naturelle, titre d'honneur qu'elles portent depuis longtemps mais qu'elles 

 ne méritent que de nos jours. Si ces mêmes sciences sont encore bien des fois 

 désignées, et cela même officiellement, comme sciences naturelles descriptives 

 par opposition aux sciences explicatives, cela prouve quelle fausse idée l'on 

 s'est faite jusqu'à présent de leur véritable portée. Depuis que le système naturel 

 des organismes est regardé comme l'expression do leur arbre généalogique, la 



(I) En iiiainli's circonsliuices Ji' iiu' suis crtbi'cé ilr iiioiitnT coiuljii'n la ivjiutilioii de 

 CuviER, eoininc zoologiste, a été surlaiti' et qui'll.' pari rcvtMiait à ses coiiteinporains 

 ou à SCS devanciers dans des ilécouvertes (jui lui ont souvent été attribuées par les vulga- 

 risateurs. Par une résiM-ve trè.s compréhensible je m'étais abstenu de juger son œuvre 

 gcologiiiue, mai.s un savant lrè.s autorisé, L. DK Launay, a cité récenunent le fameux 

 /liscours sur les treolidions du globe (1822) conune un livre où semblent réunies nutniil 

 fl erreurs que peut en dire un homme de génie parlant de ce qui échappe à sa t'iurnure d' esprit. 

 (L. DE Launay, La science géologique, 1905, j». 73, note 4). 



