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fait est bien constaté et dégagé de toute cause d'erreur, sa repro- 

 duction volontaire dans un laboratoire ne sera que la vérification 

 d'une expérience déjà réalisée. 



Non seulement la nature actuelle nous offre, comme nous l'avons 

 dit, de très nombreuses expériences dont beaucoup sont même très 

 difficiles à répéter, mais nous pouvons dire aussi que la Paléontologie 

 nous procure des données expérimentales d'une valeur inappréciable. 

 Les arguments qu'elle fournit à la Morphologie transformiste no 

 sont pas, comme on le prétend parfois, d'ordre purement conjectural; 

 le degré de certitude qu'ils comportent n'est nullement inférieur à 

 celui qu'on obtient en Astronomie ou dans les autres parties des 

 sciences physiques dont les objets nous sont en partie inaccessibles. 



HiLGENDORF et Hyatt étudient les diverses couches du lac Tertiaire 

 de Steinheim, en Wurtemberg. Ils reconnaissent que certaines formes 

 de Planorhis^ peu différentes entre elles dans les couches profondes 

 (les plus anciennes) ('), se séparent peu à peu les unes des autres 

 et arrivent à constituer, dans les couches les plus récentes, des 

 espèces aussi valables que toutes celles décrites dans ce genre de 

 Mollusques (^). Est-ce là un travail de pure contemplation et de 

 description? N'est-il pas manifeste que les auteurs ont dans leur 

 pensée reconstitué une gigantesque expérience. Et s'ils n'avaient en 

 leur pouvoir le déterminisme complet de cette expérience, au moins 

 en possédaient-ils des éléments suffisants pour conclure à l'évolution 

 des formes sans préciser les facteurs de cette évolution autres que le 

 facteur temps dont l'action est irrécusable en cette circonstance ? (^). 



(1) Les quatre formes les plus anciennes seraient des variétés légères d'une même 

 espèce : Planorbis laecis. 



(2] Voir : The genesis of the terliary species of Planorbis al Sleinheiin [Dostoii Suc. 

 Nat. Hist. 1890) et : Transformations of Planorbis at Sleinheim [Americam Naturalist, 

 1882, p. 441). — Cf. aussi Ste.\RNS [Proceed. Acad. Nat. Se. Philaddphia, 1881. 



(3) Parmi les zoologistes actuels dont les idées sur l'expérience se rapprochent le plus 

 de celles que nous exposons ci-dessus nous citerons surtout KoRCHELT et Heider, qui 

 dans leur excellent Traité (remhryo(ji'nie des Inrcrtvbn's s'expriment comme il suit à ce 

 sujet : 



« Mit Riicksicht auf die von mancher Seite geausserte Meinung, das nur die experi- 

 mentelle Entwicklungsgeschichte die Kenntniss ursachicher Bezielungen fôrdere, muss 

 darauf hingewiesen werdcn, dass solche Bizichungen aucli von der descriptiven Richtung 

 aufgedeckt werden. Jede Beschreibung eines in der Zcitenfolge ablaufendcn gcsctzmaes- 

 sigen Geschehens muss nothwendiger Weise causale Beziehungcn enthiillen, da in dcn 

 vorhergehenden Zustaenden eines Systems die Ursachen fiir die nachfolgenden gelegen 

 sind. In diesem Sinne hat man gesagt, dass jedos Stadium der Entwicklung die Ursa- 



