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il l'était, il fut sans doiiip effrayé par la complexité du rôle de ces 

 facteurs et n'essaya pas de débrouiller les mécanismes qui donnent 

 naissance aux innombrables variations des êtres vivants. 



Ces variations existent, il les signale et, sans les rattacher à leurs 

 causes immédiates, il cherche à démontrer avant tout qu'elles ont 

 pu être fixées pour constituer les races, puis les espèces nouvelles. 



Darwin avail lu Malthus ; il connaissait la loi de la division du 

 travail empruntée par H. Mii.ne-Edwards à l'économie politique ; il 

 trouva que la méthode des sociologistes était bonne et que, dans une 

 science compliquée et jeune encore, telle que la Biologie, on pour- 

 rait employer les procédés usités également en ^Météorologie, en 

 Statistique, etc., s'appuyer sur la loi des grands nombres sans trop 

 chercher à démêler les causes lointaines et à pénétrer l'essence des 

 phénomènes. 



C'est ainsi qu'il démontre l'importance de la sélection j)ourla fixa- 

 tion des caractères acquis lorsqu'ils présentent quelque utilité dans 

 la concurrence vitale et assurent par cela même la survivance de 

 leur possesseur par une meilleure adaptation. 



Mais il ne cherche pas à établir dans chaque cas particulier le 

 déterminisme exact de l'apparition des A'ariétés indifférentes ou avan- 

 tageuses. Peut-être aussi fut-il détourné de cette voie par l'insuccès 

 de son génial prédécesseur Lamarck dans l'effort énergique qu'avait 

 tenté celui-ci pour expliquer par les milieux ambiants (agissant 

 directement ou indirectement par la création de nouveaux besoins) 

 les modifications graduelles des êtres vivants et la transformation 

 des espèces. 



Il ne faut pas oublier non plus qu'au début du XIX^ siècle, et 

 même au moment où parut rO}'i[/ine des espèces, l'état des sciences 

 physicochimiques ne permettait pas d'aborder utilement la plupart 

 des problèmes de physiologie externe dont il eût été important de 

 chercher la solution : les recherches chimiques déterminant les 

 variations de couleur, l'influence des divers ordres de radiations, 

 l'action morphogène des solutions salines, de l'osmose, etc. 



Quelque satisfaisantes qu'elles fussent pour l'esprit et malgré les 

 énormes progrès qu'elles ont fait faire à la Morphologie, les idées de 

 Darwin ne tai-dèrent donc pas à ])araître insuffisantes. On put même 

 craindre un moment que l'exagération de quelques-uns dos disciples 

 du maître ne compromît le triomphe de la doctrine et ne ramenât 

 les esprits vers les anciennes explications finalistes savamment 



