TENDANCES ACTUELLES DE LA MORPlIOLOfilR. 479 



Los l)iologistes connaissaient bion ce genre de variations qu'ils 

 a\>\\G\aumiraf/'af ions sportives. De Yriks lésa nommées mutations, 

 et il a montré l'importance de la mutabilité en étudiant plus 

 spécialement une plante bisannuelle, VŒnoihera Lamarckiana, 

 espèce américaine introduite en Europe et subspontanée dans 

 plusieurs localités des Pays-Bas. De 1880 à 1899 de Yries a semé 

 tous les ans, au jardin botanique d'Amsterdam, jusqu'à 15 ou 

 20.000 graines de cette plante. A côté de milliers d'individus 

 normaux, S(^s cultures ont produit 5(?p/ types nouveaux représentés 

 chaqui^ année par un nombre variable d'individus et susceptibles de 

 se reprotiuire par graine avec une grande fixité. Sur les 50.000 Œno- 

 thera qu'il a observés pendant dix ans, de Vries en a compté 800 

 qu'on ne pouvait légitimement désigner sous le nom iVŒnothcra 

 Lcanai'ckiana, mais qui se répartissaient, comme nous venons de 

 le dire, en sept groupes auxquels on était en droit de donner la 

 valeur systématique de sous-espèces, ce que les botanistes n'eussent 

 pas manqué de faire si ces plantes avaient été rencontrées dans les 

 champs sans qu'on en connût l'origine. 



Un grand nombre de biologistes ont cru trouver dans les beaux 

 travaux de de Vries des armes redoutables contre la théorie de la 

 sélection. 11 m'est impossible de partager leur opinion. Je dirai même 

 qu'en examinant la question de très près et en pénétrant au fond des 

 choses, il m'est impossible de trouver dans la théorie des mutations 

 autre chose qu'un utile complément des doctrines lamarckiennes et 

 darwiniennes de la variation continue. 



Comme le disait l'économiste Bastiat, dans tout phénomène com- 

 plexe où interviennent en sens divers des causes multiples, il y a ce 

 qu'on voit et il y a aussi ce qu'on ne voit pas. 



Ce que l'on voit dans une mutation c'est l'apparition brusque et 

 soudaine d'un caractère qui n'existait pas antérieurement, mais ce 

 caractère n'est que la manifestation subite d'un état qui a pu être 

 très lentement préparé chez les ancêtres de l'individu où il apparaît. 

 Pour obtenir une réaction chimique, pour faire virer la coloration 

 d'un liquide, il faut souvent ajouter goutte à goutte le réactif, 

 jusqu'au moment où, tout à coup, la réaction se produit et la 

 coloration nouvelle apparaît. La mutation est le résultat d'un 

 nouvel état d'équilibre dans l'organisme en variation. Tous les 

 individus chez lesquels cet équilibre nouveau se prépare sont 

 intérieurement dans un état différent de celui de leurs ancêtres, 



