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ALFRED GIARD. 



ils sont en fluctuation interne et c'est là ce qu'on ne voit pas ('). 



Si des modifications doivent se produire dans la nervation des 

 ailes d'un Insecte, par exemple, il est impossible que ces modifi- 

 cations se traduisent autrement que par un nouveau dispositif méca- 

 nique constituant, par rapport au précédent, une variation brusque 

 de l'agencement des cellules et des nervures. De même, l'apparition 

 d'une vertèbre nouvelle ou d'un métamère nouveau chez un animal 

 dont la métamérisation était fixée, ne peut se faire que d'une façon 

 discontinue et non par fraction infinitésimale de vertèbre ou de méta- 

 mère. Le fait que les variations sportives apparaissent toujours en 

 nombre limité (sept dans le casLVŒjiot/tera Lawiarckiana) montre 

 bien qu'il s'agit d'un certain nombre de positions d'équilibre entre 

 lesquelles il n'y a pas de transitions morphologiques réalisables et 

 dont quelques-unes mêmes semblent difficiles à obtenir. Des? sous- 

 espèces {'C Œ nothei^a, une seule VŒnothera glgas s'est montrée 

 robuste. Les autres sont pour la plupart très faibles et ont besoin de 

 beaucoup de soin pour fleurir et pour mûrir leurs graines. Souvent 

 même il n'y a que deux équilibres possibles, c'est ce qui a lieu dans 

 les cas de dimorphisme ou de dUaxies des couleurs, pour employer 

 le langage de Coutagne, si fréquents chez les végétaux, chez les 

 Mollusques, les Lépidoptères, etc. (-). 



En réalité, comme je l'écrivais il y a une dizaine d'années, tandis 

 que les fluctuations peuvent être comparées à des mouvements gra- 

 duels d'oscillation de part et d'autre d'une position moyenne, les 



(1) Un botaniste dont les recherches originales sur la variation chez les végétaux 

 n ont pas assez attiré l'attention, A. -T. Carrière, fait à ce propos une ingénieuse 

 comparaison : « Nous pouvons, dit-il, afin de nous représenter le double effet, l'effet 

 lent et l'effet brusque sous lequel se montre le dimorphisme (ce que nous appellerions 

 aujourd'hui une mutation ditaxique] supposer une horloge à secondes dont on ne verrait 

 que le cadran. Dans ce cas, l'effet continu mais lent, nous serait représenté par le 

 balancier, qui, bien que nous ne le voyons pas, ne s'arrête cependant jamais, et l'effet 

 brusque ou intermittent par chaque saut que feraient les aiguilles, saut qui est la résul- 

 tante d'une action incessante tellement lente qu'elle n'est point appréciable à nos sens 

 et qui ne se manifeste d'une manière sensible que lorsqu'il y a une certaine quantité de 

 force accumulée ». A. Carrière, Production et fixation des variétés dans les végétaux 

 [Revoie horticole, Paris 1868, note 42, p. 71). 



(2) Depuis que ces lignes ont été écrites, M.\Y.\.VRD-M. Metc.\LF a fait remarquer 

 de son côté que les mutations n'ont pas lieu dans un sens quelconque, mais qu'elles se 

 produisent seulement dans un nombre limite' Ac directions déterminées (sept d'après de 

 Vries, treize d'après M.\C DoUGAL, dans le cas à'Œnothera Lnmnrckiana) ce qui exclut 

 une origine purement fortuite d(>s mutiintvs. Determinate mutation [Science, 'N.S., vol. 

 XXI, no 531, p. 355, March 3 1905). 



