TENDANCKS AC TUEI.I.ES DR I.A MOHl'HOI.OfilK. 48!^ 



(I(^s iuo(lilitati(»ns ;iccunnil(''(\s jnir riirrôditr et fix('M\s d'iiiK» façon 

 irr(''V()cablt> choz les (»i'^;uiisiii(\s (lôfiiiilivdiioul, adaptés. 



Co que le morphologiste pcnit leuLcM-, et ce qu'il tente en elTet, c'est 

 (le découvrir et d'analyser les petit(^s variations déterminées par les 

 facteurs primaires et de démêler ainsi comment, par ime lente 

 sommation ces variations, d'abord insignifiantes, se sont intégrées 

 pour donner naissance, soit j)ar voie continue soit par une apparente 

 discontinuité, aux caractères beaucoup plus évidents qui séparent les 

 espèces. 



Je n'ose même croire, avec quebjues hardis pionniers de la science 

 moderne, que la connaissance plus parfaite des autorégulations des 

 organismes nous permettrait peut-être de modifier ces mécanismes 

 automatiques et d'obtenir aussi une variation rapide des animaux et 

 des plantes {^). 



Après une série de transformations innombrables dont il nous est 

 possible parfois de retrouver des traces sous formes d'empreintes 

 fossiles dans les entrailles de la terre, la plupart des êtres vivants 

 sont arrivés à un état d'équilibre relativement stable. Ils ont épuisé 

 les disponibilités de ce que j'ai appelé leur potentiel plastique, ne 

 peuvent plus effectuer que de faibles oscillations autour d'une position 

 moyenne, et tout changement un peu considérable dans les conditions 

 éthologiques n'est plus susceptible en général d'être compensé par 

 un dispositif nouveau de réactions régulatrices. 



Et même pour ceux qui ont encore une réserve d'élasticité plasma- 

 tique suffisante pour permettre de nouvelles adaptations, il ne faut 

 pas oublier qu'ils ne peuvent évoluer que dans un certain nombre de 

 directions bien définies, et qu'il y a toujours lieu de tenir compte de 

 deux faits essentiels qui règlent les transformations désormais 

 possible : 1" l'indestructibilité du passé ; 2" l'irréversibilité de l'évo- 

 lution. 



C'est là, pour le dire en passant, que gît toute la difficulté de la 

 question de la génération spontanée ou abiogenesis. Si par miracle 



(') As far as I am aware no one lias yet found a method of bringing about a rapid 

 variation in animais or plants. I am inclined to believe that this failure isal least partly 



due to the existence of meclianism of régularisation We again meet with two 



possibilities : we shall eitlier succeed by a séries of continued slight changes in one and 

 same form in bringing about a large transformation from the original form, or we shall 

 obtain the resuit that in each form the possibility of évolutions is limiled and that at a 

 certain point the constancy of a species is reached ». J. Lœb, The limitation of biolo- 

 gical research [Univ. of Califoriiia Publications : Physiology, vol. 1, n" 5, oct. 1903). 



