TENDANCES ACTUELLES DE LA MORPHOLOGIE. 485 



Mais les limites imposées pai- la nature à notre science ne doivent 

 pas nous empêcher (Tcii admirer la grandeur et d'en constater le 

 prodigieux développenieiil. 



Il ne faut jamais douter du progrés. Il y a près de trente ans, au 

 cours d'une leçon sur les premières phases du développement de 

 l'œuf animal, je disais non sans regret: « La Morphodynamiquo 

 S(nip(;onnée par Lamarck, à peine abordée par quelques rares 

 biologistes, est un territoire scientifique que la plupart des natura- 

 listes de nos jours ne verront que comme Moïse vit la Terre promise, 

 seulement de loin, et sans pouvoir y entrer » ('). 



Mes espérances ont été largement dépassées par la réalité. Sous 

 les noms de Mécanique embryologique (Enlwicklungsmechanik), 

 de Biomécanique, de Biométrique, etc., les terres nouvelles vers 

 lesquelles au début de ma carrière j'orientais mon voyage d'explo- 

 ration scientifique ont été en partie reconnues et défrichées par de 

 jeunes et vaillants investigateurs. Le progrès scientifique suit une 

 progression dont la raison va sans cesse en croissant. Tel un fleuve 

 aux eaux impétueuses, grossi par les apports de nombreux affluents 

 dont il effectue la synthèse, la Mor|)hologie déploie majestueusement 

 son cours et les délicieuses sensations esthéiiques que nous, procure 

 la contemplation des êtres organisés sont la moindre récompense 

 de nos peines et do nos efforts persévérants. 



Pour réaliser une œuvre d'art, que de collaborateurs anonymes 

 viennent en aide au peintre ou au sculpteur ! L'artisan qui tisse la 



plus approfondie fera reconnaître l't étudier des instabiiité.s d'équilibre moléculaire, 

 (Marcel Bbillouin, Notice sur les travaux scientifiques, 1904, p. 19-20). 



Depuis une dizaine d'années, dans plusieurs travaux d'une importance capitale, 

 L. DoLLu a insisté en l'appuyant do faits très démonstratifs sur le principe de l'irré- 

 versibilité de l'évolution. Cette idée si féconde n'a pas été accueillie comme elle aurait 

 dû l'être par les naturalistes philosophes. L. Errera l'a même critiquée d'une façon 

 assez inconsidérée. On s'étonne qu'un esprit d'ordinaire aussi avisé n'ait pas compris 

 que les retours ataviques très réels souvent constatés chez les êtres vivants et, à fortiori, 

 les pélorics dont la signification est encore douteuse ne constituent pas des arguments 

 contre le principe d'irréversibilité. Il peut réapparaître par atavisme chez certains do nos 

 contemporains des formes intellectuelles rappelant colles des siècles anciens, les cerveaux 

 qui les pré.sentent n'en sont pas moins hi.stologiquement des cerveaux du XX® siècle. Les 

 chevaux redevenus sauvages dans les pampas de l'Argentine ne rappellent qu'impar- 

 faitement le cheval primitif. Ce n'est pas seulement en Pathologie qu'on doit déclarer 

 impossible toute restaiimtio ml iiitegmm (Voir L. ErrerA, Reçue de l'uiiivevsUé fie 

 Bruxelles, VII, juin-juillet 1903). 



(') A. GlARD, Cours de Zoologie [Bull. Se. F,-, et Belg., t. VIII, 1816, p. 258). 



