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logie, psychologie, morale, politique même ; et ce n'est pas seulement 

 l'inspiration du dix-huitième siècle, l'esprit de Locke et de Condillac, 

 dont le meilleur est reflété par ces pages dignes de mémoire ; c'est 

 encore le naturalisme du siècle suivant, avec ses tendances positives 

 et son scepticisme métaphysique, qui déjà s'y manifeste en pleine 

 et complète évidence. Témoin, s'il le fallait prouver, ce simple 

 apophthegme : « On peut être bien sûr que l'homme n'a jamais un 

 besoin véritable de franchir les bornes prescrites à ses facultés; 

 ce qu'il ne peut apprendre lui est inutile : une vaine curiosité peut 

 entraîner ses vœux au delà de la sphère assignée à sa nature ; mais 

 il ne lui importe sérieusement de savoir que ce que peuvent saisir 

 ses sens et sa raison ». 



I. Vues transformistes de Cabanis : la chaîne des êtres ; 



VARIABILITÉ DES ESPECES ; l'aRGUMENT PALÈONTOLOGIQUE ; 

 ANTIQUITÉ DE l'hOMME ET DES ANIMAUX LES PLUS PARFAITS. 



Pour qui réfléchit à l'importance extrême qu'il attachait à 

 « réprimer obstinément cette impatience et cette précipitation que 

 l'homme n'éprouve que trop souvent au milieu des plus importantes 

 recherches, el qui le poussent à conclure avant d'avoir rassemblé 

 tous les motifs de la conclusion », la certitude s'impose, tout d'abord, 

 que Cabanis n'a point été amené à concevoir la variabilité des formes 

 spécifiques, ensuite d'un simple jeu de son imagination. Une raison 

 sérieuse, puisée dans les faits, l'a dû diriger; et celte raison, il n'est 

 pas interdit de penser que la notion, connue depuis Aristote et 

 si répandue au dix-huitième siècle, de la chaîne des êtres, la lui 

 a fournie. 



« Quand d'ailleurs — écrit-il, en effet, — les découvertes des naturalistes ne 

 diminueraient point chaque jour, par degrés, les intervalles qui séparent les 

 différents règnes ; quand, de l'animal au végétal, et du végétal au minéral, ils 

 n'auraient pas déjà reconnu cette multitude d'échelons intermédiaires, qui 

 rapprochent les existences les plus éloignées, la simple observation des phéno- 

 mènes journaliers produits par le mouvement éternel de la matière, nous la 

 ferait voir subissant toutes sortes de transformations.... Enti'e le système végétal 

 et le système animal, sont placés les zoophytes proprements dits, et peut-être 

 aussi quelques plantes irritables, dont les mouvements, à l'exemple de ceux des 

 organes musculaires vivants, correspondent à des excitations particulières : et, 

 comme pour rendre l'analogie plus complète, ces excitations ne s'appliquent 

 pas toujours directement aux parties elles-mêmes qu'elles font contracter. Enfin, 



