UN TRANSFORMISIE OUBLIÉ : CABANIS. 507 



dans rininiense variclè des animaux, l'organisation et les facultés présentent, 

 suivant les races, tous les degrés possibles de développement, depuis les plus 

 stupides mollusques, qui semblent n'exister que pour la conservation de leurs 

 espèces respectives, jusqu'à l'être éminent dont la sensibilité s'applique à tous 

 les objets de l'univers ; qui, par la supériorité de sa nature, et non par le hasard 

 des circonstances, comme ont semblé le soupçonner quelques philosophes, a fait 

 son domaine de la terre, dont le génie a su se créer des forces nouvelles, capables 

 d'augmenter chaque jour de plus en plus son pouvoir, et de multiplier ses 

 ouissances et son bonheur » ('). 



Tout idéale, aux yeux de certains naluralistes, tels que plus tard 

 DE Blainville et SCS disciples, la chaîne dos êtres apparaissait 

 bien à Cabanis comme l'expression et la preuve, pour le moins très 

 probable, d'une généalogie, d'une parenté. C'est ce que montre le 

 dixième des douze mémoires qui composent le livre des Rapports 

 du physique et du moral de V homme, dixième mémoire comprenant 

 des considérations touchant la vie animale. 



Cabanis vient, très justement, de repousser « comme chimérique 

 cette distinction, que Buffon s'est efforcé d'établir, de la matière 

 morte et de la matière vivante, ou des corpuscules inorganiques et 

 des corpuscules organisés ». Il vient (moins heureux ici) d'invoquer 

 longuement à l'appui de sa thèse, à savoir que « nous voyons les 

 éléments inorganiques se combiner, pour produire différents corps 

 organisés, x> les prétendus faits de génération spontanée oud'liétéro- 

 génie. Alors interviennent les réflexions suivantes, que nous croj^ons 

 devoir reproduire presque sans retranchement, et dont il est sans 

 doute inutile de souligner l'importance : 



« 11 n'est point du tout prouvé que les espèces soient encore, aujourd'hui, telles 

 qu'au moment de leur formation primitive. Beaucoup de faits attestent, au 

 contraire, qu'un grand nombre des plus parfaites, c'est-à-dire de celles qui sont 

 le plus voisines de l'homme par leur organisation, portent l'empreinte du climat 

 qu'elles habitent, des aliments dont elles font usage, des habitudes auxquelles 

 la domination de l'homme, ou leurs rapports avec d'autres êtres vivants, les 

 assujettissent. Les faits attestent encore qu'elles peuvent éprouver certains 

 changements fortuits, dont on ne saurait assigner la cause avec une entière 

 exactitude ; et que tous ces caractères accidentels qu'elles doivent, tantôt au 

 hasard des circonstances, tantôt à l'art et aux tentatives expérimentales de 



(') Ropp. (lu pkijs. et (lu. moral, t. II, pp. 257-"25!). — L'étlition dont nous nous sommes 

 servi est la quatrième, revue par E. Pariset (Paris, BÉCHET jeune, 1824) ; mais nous 

 avons pris soin de nous assurer qu'entre cette édition et la première, publiée par 

 Cabanis (chez Grâpart, Caille et Ravier ; Paris, an X), il y a identité quant aux 

 passages cités. 



