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l'homme, sont susceptibles de rester fixes dans les races, et de s'y perpétuer 

 jusqu'aux dernières générations. Les débris des animaux que la terre recèle dans 

 ses entrailles, et dont les analogues vivants n'existent plus, doivent faire penser 

 que plusieurs espèces se sont éteintes, soit par l'effet des bouleversements dont 

 le globe offre partout des traces, soit par les imperfections relatives d'une orga- 

 nisation qui ne garantissait que faiblement leur durée, soit enfin par les usur- 

 pations lentes de la race humaine : car toutes les autres doivent, à la longue, 

 céder à cette dernière tous les espaces qu'elle est en état de cultiver ; et bientôt 

 sa présence en bannit presqu'entièrement celles dont elle ne peut attendre que 

 des dommages. 



» Mais cette belle découverte, particulièrement due aux recherches de notre 

 savant confrère Cuvier, pourrait aussi faire soupçonner que plusieurs des races 

 existantes ont pu, lors de leur première apparition, être fort différentes de ce 

 qu'elles sont aujourd'hui. L'homme, comme les autres animaux, peut avoir subi 

 de nombreuses modifications, peut-être même des transformations importantes, 

 durant le long cours des siècles dont le passage est marqué sur le sein de la 

 terre, par d'irrécusables souvenirs. Et si l'on ne voulait accorder, pour la durée 

 totale du genre humain, que l'espace de temps écoulé depuis la dernière grande 

 révolution du globe, laquelle semble en effet ne pas remonter très haut dans 

 l'antiquité, il serait encore possible de noter, pour ce court intervalle, plusieurs 

 changements essentiels survenus dans l'organisation primitive de l'homme, 

 changements dont l'empreinte, rendue ineffaçable chez les différentes races, 

 caractérise toutes leurs variétés. Mais cette hypothèse, qui tend à établir la 

 nouveauté de l'espèce humaine, paraît entièrement inadmissible : on ne peut du 

 moins l'appuyer de preuves valables ; et il s'élève contre elle de grandes diffi- 

 cultés 



» La difficulté de concevoir la première formation de l'homme et des autres 

 animaux les plus parfaits, est d'autant plus grande, qu'on la place dans des 

 temps plus voisins de nous ; qu'on suppose l'état de la terre plus semblable 

 alors à celui qu'elle présente de nos jours ; et qu'enfin l'on ne veut tenir aucun 

 compte des variations que peuvent avoir subies les races qui paraissent mainte- 

 nant les plus fixes. Mais n'est-on pas forcé d'admettre la grande antiquité des 

 animaux, attestée par leurs débris fossiles, qui se rencontrent à des profondeurs 

 considérables de la terre ? Pourrait-on nier la possibilité des variations que le 

 cours des âges et les violentes convulsions de la nature ont pu leur faire 

 éprouver ; variations dont nous avons encore de frappants exemples sous nos 

 yeux, malgré l'état du globe, bien plus stable de nos jours, et malgré le jeu 

 jiaisible des éléments ? Ces bouleversements réitérés, dont l'aspect géologique 

 de la terre démontre l'antiquité, l'étendue et l'importance, peuvent-ils maintenant 

 être révoqués en doute ? Et ne faut-il pas enfin tenir compte des changements 

 plus étendus, et plus importants encore peut-être, qu'ils ont nécessairement 

 produits à sa surface ? Or, si l'on se fait une juste idée de cette suite de circons- 

 tances, auxquelles les races vivantes, échappées à la destruction, ont dû succes- 

 sivement se plier et se conformer, et d'oii vraisemblablement, dans chaque 

 circonstance particulière, sont nées d'autres races toutes nouvelles, mieux 

 appropriées à l'ordre nouveau des choses ; si l'on part de ces données, les unes 

 certaines, les autres infiniment probables, il ne parait plus si rigoureusement 

 impossible de rapprocher la première production des grands animaux de celle 

 des animalcules microscopiques... » {Op. cit., t. Il, pp. 250-2.3 'i). 



