34 LÉPIDOPTÉROLOGIE COMPARÉE 



d'exactitude. Ses peintures à la main sont aussi belles et aussi 

 consciencieusement dessinées que n'importe lesquelles du 

 XIX® siècle, mais ses couleurs n'ont pas toujours résisté à 

 l'épreuve du temps et quand, plus tard, l'impression en couleur 

 remplaça le vieux procédé à la main plus laborieux et plus fidèle, 

 et quand vint la chromolithographie, on peut dire que l'art fut 

 désormais perdu pour les illustrations populaires. Les impri- 

 meurs allemands, à partir de 1870, produisirent des gravures 

 lourdement coloriées, remarquables surtout parce qu'elles mon- 

 trent les limites que peut atteindre l'impression en couleurs. 

 Aucun peintre, qu'il soit en même temps un fin observateur et 

 un naturaliste, ne reproduira jamais la variété infinie d'orne- 

 ment des insectes. On peut même dire que les illustrateurs de nos 

 gravures d'histoire naturelle ont été, à quelques exceptions près, 

 des machines. C'est en M. J. Culot, de Genève, et en ses filles 

 qui travaillent sous la direction de leur père, que M. Oberthùr a 

 trouvé son « merle blanc )>. La chromolithographie n'est employée 

 que dans les deux (*) premiers volumes seulement de la Lé-pi- 

 dopthologie comparée, et oes volumes sont les plus petits. Le 

 procédé y atteint son maximum de perfection, mais visiblement 

 il lui manque le lustre, l'éclat, la précision de couleur qui carac- 

 térisent les millions de portraits des insectes peints à la main, 

 parmi lesquels il serait difficile d'en découvrir un seul dont la 

 reproduction ou la copie n'est pas d'une ressemblance exquise 

 avec l'original. Ils ont de plus ce mérite : tandis que le papillon 

 et la phalène morts, tout comme les oiseaux empaillés exposés 

 aux vitrines des musées d'histoire naturelle, perdent l'éclat et le 

 brillant de la vie, au contraire le brillant de ces peintures éclate 

 avec toute la perfection de la nature. Il y a, bien entendu, des 

 couleurs fixes dans la Nature, mais peu résistent longtemps à la 

 lumière du jour. Même clans les tiroirs ou dans des boîtes hermé- 

 tiquement closes, les verts délicats des Emeraucles, les bruns 

 doux et duvetés des Ringlets alpins et le rouge orange flam- 



(*) En réalité seulement pour les trois planches du fascicule II. 



