84 LÉPIDOPTÉROLOGIE COMPARÉE 



Que conclure de toutes ces contradictions ? C'est que, comme 

 nous, sans doute, les anciens se sont trouvés en présence de plu- 

 sieurs individualités différentes du groupement Daedalus; mais, 

 peu avertis des faits de la variation et trop strictement soumis, 

 d'autre part, à l'autorité de Cramer, ils se sont, la plupart du 

 temps, contentés de déterminations approximatives ; tout ce qui 

 pouvait être, selon leurs vues, rapproché avec assez de vraisem- 

 blance de la figure donnée par le vieux maître hollandais, fut 

 considéré par eux comme Daedalus. On ne tenait pas compte 

 alors des variations de couleur et de dessin dues aux influences 

 locales; en d'autres termes, la notion d'espèce, suivant la tra- 

 dition linnéenne, était interprétée beaucoup plus largement 

 qu'aujourd'hui. De nos jours, instruits par l'expérience et par une 

 connaissance plus approfondie des premiers états, nous savons 

 qu'il faut attacher une grande importance aux plus petites parti- 

 cularités de l'adaptation et qu'il suffît parfois d'influences à peine 

 saisissables pour amener des divergences très sensibles parmi les 

 différentes unités d'un même phylum. 



Toutes les considérations qui précèdent, à n'en pas douter, 

 sont applicables non seulement aux grandes espèces qui consti- 

 tuent la souche phylétique Daedalus, mais aussi, certainement, 

 à la plupart des anciennes espèces du genre Castnia; plusieurs 

 collectivités que les entomologistes ont considérées jusqu'ici 

 comme des espèces indivises sont, en réalité, des groupements de 

 morphes affines, dans lesquelles il conviendra de faire des sub- 

 divisions nouvelles. Comme nous aurons de nombreux faits de 

 ce genre à signaler, il nous a paru préférable d'exposer ces vues 

 générales au début de notre travail, afin de n'avoir pas à y 

 revenir trop longuement dans la suite. Cependant il est encore 

 une chose que nous nous reprocherions de ne pas indiquer dès 

 maintenant et qu'il est indispensable de retenir; c'est que les 

 anciens auteurs eux-mêmes, et cela probablement sans s'en rendre 

 compte, ont implicitement reconnu la supériorité des figures sur 

 les meilleures descriptions ; tous ont été influencés par la docu- 



