148 LÉPIDOPTÉROLOGIE COMPARÉE 



que personne n'a précisé ce rôle; dans tous les cas, aucune des 

 explications données n'est réellement satisfaisante. 



Les premiers auteurs qui se sont occupés de cette question 

 avaient donné à la membrane copulatrice des Ai/o'a le nom de 

 sceau, probablement pour rappeler qu'après sa chute, car elle est 

 caduque, on observe, à sa place, une plaque chitineuse (plaque 

 génitale^ (fig. ii et 12, Pg), dont la disposition peut vaguement 

 se comparer à l'empreinte d'un sceau; mais récemment, dans sa 

 Monographie des espèces africaines, M. H. Eltringham, d'après 

 les suggestions de M. le Prof. Poulton, a substitué à ce nom 

 l'expression plus technique de sphragis, dont le sens étymolo- 

 gique est d'ailleurs identique (i). Ce nom étant bien choisi et 

 suffisamment expressif, nous ne voyons aucun inconvénient à 

 l'adopter. 



Les organes analogues au sphragis ne sont pas spéciaux au 

 genre Acyœa; on en rencontre de semblables chez un certain 

 nombre d'autres Lépidoptères (2) ; mais chez aucun, le dévelop- 

 pement de la membrane génitale n'atteint des dimensions aussi 

 grandes et ne présente une structure aussi compliquée. 



J'ai eu la bonne fortune de rencontrer, parmi les nombreux 

 échantillons que M. Charles OberthÛR a bien voulu mettre à 

 ma disposition, quelques exemplaires où le sphragis était encore 

 en place et bien conservé; cela m'a permis d'en faire une étude 

 sommaire, mais je déclare que cette étude est incomplète et qu'il 

 serait hautement désirable de la compléter, de la rectifier même 

 s'il y a lieu par des observations faites sur des échantillons 

 frais, avant et après l'accouplement. 



Voici, dans tous les cas, quelques brèves indications parmi 

 celles que nous avons pu recueillir sur les vingt-cinq individus 

 que nous avons observés (3). 



( I ) Du grec : spîiragis = bceau. 



(2) Voir p. 132 rintroiluction de M. Ch. Oberthur. 



(3) Je néglige ici les détails de technique qui nous ont permis de ramollir la 

 membrane sphragienne et de lui rendre momentanément l'aspect qu'elle doit 

 avoir sur le vivant. 



