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avant la mue chrysalidaire ('). J^orsquiin Plf-romalus rencontre 

 nne telle chenille dans ses allées et venues, il se passe un phé- 

 nomène fort singulier qu aucun auteur ne paraît avoir remar- 

 qué. Le Ghalcidien s'arrête soudain vers la limite du tapis 

 soyeux et il ne s'écarte plus de la Piéride. Tout se passe comme 

 s'il guettait l'instant de la métamorphose pour se précipiter 

 sur sa victime et la transpercer. Et, en effet, dès que la peau de 

 la larve est dépouillée et que la chrysalide en surgit, en proie 

 encore aux derniers soubresauts, le Picromalus s'élance, se 

 campe sur la nymphe et se met à y enfoncer sa tarière. 



Sur un mur où les Pierh se rendaient en foule et se chrysa- 

 lidaient, les Pteromalus abondaient et passaient au milieu des 

 chenilles sans se détourner de leur chemin. Mais dès que l'un 

 d'eux rencontrait une larve fixée, il s'arrêtait et son guet 

 commençait. Toutes les Piérides immobilisées étaient flanquées 

 de nw. à cinq de ces factionnaires bougeant à peine et ne s'oc- 

 cupant pas les uns des autres. Il est difficile de les écarter de 

 leur future victime : une feuille, portant une chenille prête à la 

 nymphose et un Pteromalus montant la garde, fut cueillie sans 

 précautions sj^éciales et transportée à la main dans mon labora- 

 toire situé à plus d'un kilomètre, et mise en bocal, sans que le 

 Ghalcidien ait tenté de s'enfuir, tandis cjue le même insecte ne 

 fut pas resté cinq secondes sur une feuille sans Pieris dont on 

 eut rompu le pétiole. 



Ce comportement remarquable ne laisse pas d'impressionner 

 les esprits les moins portés à faire la part de la finalité dans 

 l'explication des actes des insectes : le Pleromnius néglige les 

 clienilles ordinaires, il reconnaît celles qui vont se métamor- 

 phoser, les guette avec patience, penchmtdes heures, et s'élance 

 pour pondre dès qu'apparaît la chrysalide. Il est bien difficile 

 de ne pas être tenté de voir \k un merveilleux instinct prééta- 

 bli et de trouver une explication du fait en dehors de tout fina- 

 lisme. Me basant sur la réussite de mes expériences sur les 

 P'mipla, qui mettent indubitablement en lumière le rôle de 

 l'odorat dans le mécanisme de la ponte chez cet Ichneumo- 

 nide, je me suis demandé tout d'al)ord si la perception des 

 odeurs n'interviendraient pas aussi dans cet instinct des Pteru- 



(') Rn ôlé, aux approches ties premiers froids, il peut dui'er plusieurs jours. 



