T'AKASITES DE « l'IKUIS liHASSIC.K » 12o 



l'oUc. Donc poiii- Darwin et ses disciples, coiniiie pour Fabre et 

 IkRNARDiN DK Sain T-F^iKRRK, uii iustiiict 116 pciit l";iillir à ses pro- 

 messes, sous [)eiiie de disparition. 



11 n'est pas (piestion (raccinmilcr ici tous les exemples con- 

 traires à cette conception, mais je ne crois pas sans intérêt de 

 terminer ce travail sur les paiasit( s de la Piéride en montrant 

 ce qu'on en peut extraire du })(>int de vue de l'adaptation de 

 l'instinct. 



Certains faits sont impressionnants; ils paraissent si bien 

 calculés, si bien adaptés à une fin qu'on a peine à croire à leur 

 inutilité. Lorsqu'on observe le comportement du Tetrastichus 

 rapo en présence des chenilles de Pieris, ses précautions, son 

 allure prudente, son avance et ses reculs, sa tarière dégainée 

 avec une lenteur infinie, puis rentrée subitement au moindre 

 mouvement de la proie, son obstination durant des heures, à 

 revenir vers une Piéride qui l'a chassé, secoué et mordu, il ne 

 semble pas possible d'écarter l'hypothèse d'un comportement 

 merveilleusement adapté à la lutte avec un adversaire dont on 

 ne peut triompher que par la patience et la ruse. Nous savons 

 cependant que ce long- et émouvant combat est livré en pure 

 jjerte. La Piéride sera piquée et sa mort en sera la consé- 

 quence, mais elle ne profitera en aucune façon au meurtrier et 

 à sa progéniture. Voilà donc un insecte à vie courte et à énergie 

 limitée, qui en gaspille une bonne part en des gestes fatigants 

 et vains, gestes dont la précision est bien faite pour illusion- 

 ner quiconque n'en aura pas observé les résultats. 



Un autre instinct mal adapté, et qui aurait du disparaître 

 depuis longtemps, est celui de ces mâles à'uninuptœ, Ptero- 

 malns, Tetrastichus^ Apanteles, etc., qui importunent leurs 

 compagnes déjà fécondées. On ne saurait croire à quel point 

 cette façon de faire est nuisible aux femelles et les gêne dans 

 l'exercice de la reproduction. L'une d'entre elles, surtout chez 

 les Tetrastichus, a-t-elle enfoncé sa tarière, qu'un mâle l'assaille 

 et la lui fait rentrer ; elle trouve avec beaucoup de peine un 

 nouveau point favorable, l'agression d'un second mâle l'en 

 chasse, et le fait se renouvelle plusieurs fois. Cet instinct, nui- 

 sible à la femelle, inutile au mâle puisqu'un nouveau coït est 

 impossible à obtenir, n'a cependant pas disparu. On le conçoit 

 d'autant moins qu'il n'existe pas chez les Pimpla et beaucoup 



