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plus le Pimpla imùgalor que la clirysalule (jui Fattire recèlo 

 uu (]umpsilm-a prêt à tuer l'œuf qu'il va y déposeï'. 



Un !;raii(l noniln-e triiistincts paraissent adaptatifs ; souvent 

 ils répondent à une excitation n'ayant rien à voir avec le l)ut 

 utilitaire (|ue nous leur assignons. Tel est le curieux cas des 

 Vie romain s factionnaires, en expectative devant la chenille 

 étendue sur son tapis de soie et ligottée par sa ceinture. Ils 

 scnil)lent faire le guet, prêts à bondir sur la nymphe, dès 

 (ju'elle surgira, et ils bondissent ellcctivenient. L'illusion fina- 

 liste tient ici à ce que nous considérons l'acte isolément sans 

 faire de comparaisons. Mais si nous rapprochons de ce fait 

 celui de Myelo'h cribrella immobilisée par le contact de la soie, 

 peut-être aussi celui du Pteromalus egregius hivernant dans les 

 bourses soyeuses d'Euproctis chrysorrhea, une lueur soudaine 

 surgit, celle de l'effet inhil)iteur de la soie, et ce qui nous sem- 

 ble adapté pour le Pteromalus puparum, nous ajjparait sans 

 conteste comme inutile dans le cas du Myeloïs. 



Certains actes des insectes sont considérés comme ayant un 

 but finaliste, et, en effet, ils paraissent utiles ; nul ne prétend 

 évidemment que tous les instincts soient nuisibles. Mais le 

 mécanisme qui les détermine n'a aucun rapport avec la fin 

 qu'on leur attribue et ce n'est que par hasard que l'animal en 

 tire profit. Un naturaliste, par ailleurs excellent ol)servateur, 

 mais imbu d'idées qui n'ont plus cours en France, A. Pictet, 

 nous en fournit un exemple typique. A propos de chenilles de 

 Piei'is nées à l'arrière saison et surprises par l'abaissement de 

 la température, il dit en effet : « Cependant, ces dernières ont 

 « essayé de lutter contre le froid en tissant le 31 octobre, sur la 

 « face inférieure d'une feuille, un réseau de fds de soie derrière 

 « lequel elles se sont retirées ; mais cette précaution, absolu- 

 ce ment anormale pour cette espèce, ne les a pas empêchées de 

 « périr ». 



Ce n'est là, peut-être qu'une simple façon de parler. Mais 

 elle est absolument vicieuse, et un zoologiste qui consacre sa 

 vie à l'étude de la biologie des insectes, laisse douter, en s'ex- 

 primant ainsi, de la façon dont il conçoit le mécanisme des phé- 

 nomènes naturels. A qui fera-t-on admettre, en effet, qu'une 

 chenille essarje de lutter contre le froid et qu'elle tisse une toile 

 dans ce but, ce qui nécessiterait chez l'insecte une connaissance 



